薄荷：舒缓肠胃、清新口气还有更多好处
薄荷：舒缓肠胃、清新口气还有更多好处
吃完一盘炒粿条后，肚子胀到裤头都要松一格？很多新加坡人和马来西亚人吃饱后都习惯来一杯薄荷茶，或含一颗薄荷糖，但其实说不出个所以然。原来，这个习惯背后真的有科学根据。
薄荷到底是什么？
薄荷其实是水薄荷和留兰香两种薄荷天然杂交出来的品种，闻起来特别清香。从古希腊、古埃及到古罗马时代，人们就已经用它来舒缓肠胃不适。今天，薄荷更是无处不在——牙膏、糖果、花草茶、保健胶囊都少不了它。
真正发挥作用的，主要是从薄荷叶片和花穗提炼出来的浓缩薄荷油。里面的主要成分叫薄荷醇，就是它让你舌头和皮肤感觉到那种清凉、微微刺痛的感觉，研究人员也相信，薄荷对身体的大部分作用，都是薄荷醇在背后帮忙。
市面上的薄荷产品形式很多：新鲜或干燥的叶子拿来泡茶、液体萃取物、外用乳霜，还有肠溶胶囊——这种胶囊设计成不会被胃酸分解，要等到进入肠道才释放。不同形式在体内的作用方式差别很大，这点很多人都不知道，但其实很重要。
大家为什么会用薄荷？
安抚闹情绪的肠胃
这是薄荷研究最扎实的一个领域。肠溶薄荷油胶囊已经被相当广泛地研究用于肠躁症（IBS）——这是一种会反复引起肚子痛、胀气、排便时好时坏的肠胃问题。多份临床研究综述都发现，薄荷油在缓解整体肠躁症状和腹痛方面，效果比安慰剂更好，不过途中也可能出现一些轻微副作用，比如胃酸倒流。专家认为，薄荷油的作用原理是放松肠道内壁的平滑肌，所以有时会被形容为一种"解痉"成分，简单来说就是帮肠道"松一松"。
缓解紧张性头痛
如果你在压力大的时候，曾经在太阳穴抹过含薄荷成分的万金油，那你其实早就用过这个偏方了。一些临床试验发现，将稀释过的薄荷油涂抹在额头和太阳穴，能帮助缓解紧张性头痛，其中一项小型研究甚至发现效果和普通止痛药差不多。研究人员认为，那种清凉感可能作用在和疼痛信号相关的同一组神经通路上。
舒缓恶心感
薄荷长期以来都被民间用作止吐偏方，而越来越多的证据显示，这个说法至少有部分是真的。吸入薄荷油的气味，已被证实能帮助手术后恢复中的病人，以及正在接受化疗的癌症患者减轻恶心呕吐的感觉。不过有趣的是，对于孕妇的晨吐，薄荷似乎没有同样明显的效果，看来结果还是要看恶心的根本原因是什么。
清新口气，照顾口腔健康
薄荷的抗菌作用不只是把口气"盖过去"而已。薄荷醇似乎能干扰造成口臭和牙菌斑的细菌，这也是为什么薄荷会成为牙膏和漱口水的常见成分。一些小型研究显示，含薄荷油的产品可能有助于让口腔里的细菌生态往更健康的方向调整，不过这方面的研究还在起步阶段。
身体怎么吸收薄荷？
薄荷怎么被身体吸收，很大程度上取决于你用的是哪种形式。一杯薄荷茶下肚后，里面的成分很快就在胃里释放出来，效果比较温和，但也意味着大部分薄荷醇还没走到肠道更深处，就已经被身体处理掉了。
这正是为什么肠溶胶囊会被特别设计出来给肠躁症患者使用。这种胶囊外层不容易被胃酸分解，所以薄荷油会延迟到小肠才释放——刚好就在解痉作用真正需要发挥的地方。如果吃的是没有肠溶包衣的普通胶囊，薄荷油可能太早就在胃里释放，结果不但没舒缓肠胃，反而引发胃酸倒流。
如果是把薄荷油涂在皮肤上，薄荷醇会在局部被吸收，几分钟内就能带来清凉、轻微麻麻的感觉，这也是为什么外用薄荷油对付头痛见效比较快，但效果不持久，得常常补涂。
使用薄荷要注意什么？
用薄荷叶泡的茶，一直以来都算是温和、大部分人都能接受的选择。但薄荷油浓缩得多，用的时候就要多留点心。
最常见的问题是胃酸倒流或反酸，因为薄荷可能会让胃和食道之间的"阀门"变松——如果你本身就有胃酸倒流（GERD）或裂孔疝的问题，这点尤其要注意。要是你吃完一顿油腻的经济米饭或杂菜饭，本来就习惯吞几颗胃药，那在尝试薄荷油胶囊之前，最好先了解这点。
涂在皮肤上的话，薄荷油有可能让某些人出现刺激、红疹，甚至过敏性接触性皮肤炎，所以使用前一定要先稀释，并在小范围皮肤上做测试。薄荷油绝对不能涂在婴幼儿的脸部，因为薄荷醇的气味可能影响他们的呼吸。怀孕或哺乳中的妇女，如果想以药用剂量使用薄荷，应该先咨询医生。至于本身有在服药的人，尤其是服用胃酸抑制剂，或是需要经过肝脏代谢的药物，也应该告诉药剂师自己有在用薄荷产品，因为两者之间是有可能产生相互作用的。
生活中怎么摄取薄荷？
- 新鲜或干燥的薄荷叶，泡成花草茶
- 薄荷萃取物，常用在烘焙和甜点中
- 把薄荷叶加进沙拉、水果茶或冷饮里——比珍珠奶茶更清爽的选择
- 薄荷酱和薄荷配料，常见于新马一带受印度和中东风味影响的料理中
- 无糖薄荷糖和口香糖，饱餐一顿后想清新口气，又不想吃太多糖，可以试试
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总结
薄荷算是少数经得起科学检验的草本偏方之一，至少在缓解肠胃不适和紧张性头痛方面确实有一定作用。对于每天离不开海南鸡饭、板面和经济米饭这类精制碳水的新马华人来说，饭后来一杯薄荷茶，还真不只是老一辈的习惯——它可能真的能帮你的肠胃缓一缓。不过话说回来，薄荷不是万能药，肠溶胶囊和一杯家常薄荷茶的作用方式也完全不同。如果你本身有胃酸倒流的问题、正在怀孕，或是有在服用其他药物，建议在尝试薄荷油之前，先跟药剂师或医生聊一聊，会比较安心。
本文内容仅供一般参考，不能取代专业医疗建议。在调整饮食或保健品使用习惯之前，请先咨询合格的医疗专业人员。
References
- NIH NCCIH
https://www.nccih.nih.gov/health/peppermint-oil - MedlinePlus
https://medlineplus.gov/ency/article/002685.htm - PubMed Central (NIH)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5814329/ - Mayo Clinic
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/gas-and-gas-pains/diagnosis-treatment/drc-20372714 - Medical News Today
https://www.medicalnewstoday.com/articles/peppermint-oil-benefits