姜：舒缓恶心与疼痛的家常好物
姜：舒缓恶心与疼痛的家常好物
要飞去吉隆坡前肚子翻腾，还是周末打完羽毛球后膝盖肿起来？相信身边总有人会跟你说：喝点姜茶啦，敷点姜啦。原来这些老一辈的话，还真的有科学根据。
姜到底是什么？
姜其实是姜科植物Zingiber officinale长在地底下、凹凹凸凸的根茎部分。你喝的teh halia里那股辛辣味，还有阿嬤煮鸡汤时那股香气，都来自它。姜在印度和中华传统医学里已经被用了几千年，比现代科学能解释它的原理早了很久很久。
姜的味道和香气，主要来自两种成分：姜辣素（gingerol）和姜烯酚（shogaol）。姜辣素是姜里面最主要的活性成分，研究发现它具有抗炎和抗氧化的作用。有趣的是，当姜经过烹煮或晒干后，姜辣素会转变成姜烯酚，而姜烯酚对健康的好处其实更胜一筹。这也是为什么咖喱酱里的姜粉，和泡在热水里的新鲜姜片，吃起来感觉不太一样的原因之一。
大家为什么会吃姜？
舒缓恶心和肠胃不适
这是姜最广为人知、也研究得最透彻的用途。研究显示，姜可能有助于缓解怀孕期间的恶心和呕吐。一份涵盖超过一百项临床研究的大型综合分析也发现，姜对消化系统引起的恶心有类似的正面效果，不过对其他类型的恶心，结果就没那么一致了。多数关于姜能不能预防晕车晕船的研究，其实都没有找到明显效果；而姜是否能帮助化疗病人减轻恶心呕吐，目前也还没有确切答案。如果你只是搭船去民丹岛时觉得头晕想吐，或者economy rice吃太饱后肚子不舒服，姜茶或姜糖仍然是风险低、值得一试的选择。
缓解关节不适
如果你留意到家里的叔叔阿姨用姜敷膝盖，这做法其实不是没有道理的。研究显示，口服姜的保健品对膝关节退化（俗称膝关节炎）的症状可能有帮助，不过很多相关研究的品质其实不算严谨。有意思的是，把姜直接敷在皮肤上，反而没有被证实对膝关节退化症状有效——也就是说，姜真正有用的话，效果似乎是来自吃进肚子里，而不是涂抹在外面。
缓解经痛
研究显示，口服姜的保健品可能有助于减轻经痛的严重程度。有些研究还把姜和常见的止痛药拿来比较，发现效果相差不大——如果你想先试试食材类的方法，而不是马上吃止痛药，这点值得参考。
帮助消化，抵抗小毛病
除了缓解恶心，姜似乎也能帮助食物更顺畅地通过肠胃，这也是为什么像肉骨茶这类比较油腻、厚重的菜肴，传统上都会配着姜一起吃。实验室研究还发现，姜可能具有抗菌、抗病毒、抗氧化、抗炎、止吐，甚至抗癌的特性，虽然背后确切的作用机制还没有完全弄清楚，但研究显示姜里面有好几种活性成分确实具有生物活性。不过要提醒一句，这些关于抗菌和抗癌的研究大多还停留在实验室或动物阶段，还没有大型人体试验证实，所以目前只能说是有潜力，还不能说是已经证实的效果。
身体吸收得好吗？
姜里面的活性成分，其实单靠自己不太容易被身体好好吸收。姜辣素属于脂溶性成分，进入体内后也会分解得比较快，这也是为什么研究人员会去研究，把姜和其他食材搭配着吃是否能提升吸收效果。
目前有一些早期的实验室证据显示，姜和姜黄、黑胡椒这类香料搭配在一起，可能有助于提升肠道对其他营养素的吸收，不过这类研究还处于早期阶段，而且大多是在体外环境做的实验，还不能直接套用到人体上。换个角度想，这其实就是东南亚料理一直在做的事——姜、蒜头、姜黄、辣椒，很少会单独出现在一道菜里，几乎都是搭配着一起用。另外，把姜煮熟或晒干，也会改变它的化学成分，让更多的姜辣素转化成姜烯酚，这或许也解释了为什么传统做法比较常用晒干或煮熟的姜，而不是生姜。
安全须知
在许多研究中，姜作为口服保健品被证实是可以安全使用的，外用的姜制品同样也算安全。不过这不代表它完全没有副作用。口服姜可能会引起腹部不适、胃酸倒流、腹泻，以及口腔和喉咙的刺激感。这些副作用在浓缩姜保健品身上比较明显，用姜来煮菜或泡茶引起的机率则相对低很多。
有几类人需要格外留意。姜可能增加出血风险，如果你正在服用华法林（warfarin）或阿司匹林这类血液稀释药物，使用姜保健品前记得先咨询医生。因为姜会促使胆囊释放更多胆汁，所以有胆囊炎或胆管炎的人不适合用姜；姜也会与华法林及其他抗凝血药物产生相互作用。如果你正在怀孕，姜保健品在怀孕期间使用可能是安全的，但和所有草本保健品一样，考虑使用前最好先问问你的医生。至于哺乳期间用姜是否安全，目前还没有足够的研究可以确定。如果你是忙碌的职场人士，同时在服用血压药或糖尿病药物，也建议顺便问一下药剂师，因为姜可能会跟这些药物产生相互作用。本地的保健促进局也一向提醒大家，天然食材虽然普遍被视为安全，但用量和搭配用药还是要多留意。
日常怎么吃到姜？
- 新鲜姜片——切片煮汤、炒菜，或泡成姜茶
- 各种本地料理里都少不了姜，像鱼头咖喱、海南鸡饭的姜蓉，还有肉骨茶
- Teh halia（姜汁奶茶），咖啡店和嘛嘛档常见的饮料
- 腌姜片（gari），吃寿司时常常配着一起吃
- 姜粉，常用在烘焙或调味料里
- 姜糖或糖渍姜片，出门在外应付轻微恶心很方便
- 姜汁汽水（ginger ale），不过市售的很多都添加了不少糖分
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写在最后
姜不是什么神奇药材，但它确实是少数几种，科学证据能真正撑起老一辈说法的传统食材——尤其是在缓解恶心、经痛，以及可能对关节有帮助这几点上。如果你本来就常常在小贩中心的美食、家常菜或一杯热腾腾的teh halia里吃到姜，这些研究结果其实是给了你一个安心的理由。
真正需要谨慎的，是浓缩姜保健品，尤其是怀孕中、正在服用血液稀释药物，或有慢性疾病要控制的朋友——这时候多问一句医生或药剂师，会比平时更重要。至于日常煮菜用姜，或偶尔泡杯姜茶，姜依然是最简单、最容易入手的天然食材之一。
本文内容仅供一般资讯参考，不能取代专业医疗建议。在调整饮食或保健品使用习惯之前，请先咨询合格的医疗专业人员。
References
- NIH NCCIH
https://www.nccih.nih.gov/health/ginger - Harvard Health Publishing
https://www.health.harvard.edu/healthy-aging-and-longevity/health-benefits-of-ginger-and-simple-ways-to-incorporate-this-zesty-root-into-your-diet - HealthHub Singapore 🇸🇬 SG
https://www.healthhub.sg/health-conditions/motion-sickness - PubMed Central (NIH)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7019938/ - WebMD
https://www.webmd.com/vitamins-and-supplements/ginger-uses-and-risks - Medical News Today
https://www.medicalnewstoday.com/articles/265990 - NCBI Bookshelf (StatPearls)
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK565886/