Le sureau et la saison des rhumes et de la grippe
Le sureau et la saison des rhumes et de la grippe
Cela fait trois jours que vous avez le nez bouché à cause de la climatisation du bureau, quelqu'un vous a glissé du sirop de sureau chaud dans votre tisane, et vous vous demandez si cela va vraiment vous aider ou s'il ne s'agit que d'un remède de grand-mère joliment coloré.
Qu'est-ce que le sureau ?
Le sureau désigne le petit fruit violet foncé du sureau, le plus souvent l'espèce européenne connue scientifiquement sous le nom de Sambucus nigra. Les baies poussent en grappes et sont utilisées depuis des générations en Europe, en Amérique du Nord, en Asie occidentale et en Afrique du Nord comme préparation traditionnelle pendant la saison des rhumes et de la grippe.
Voici un point qui surprend beaucoup de gens : les baies fraîches et crues que l'on voit pendre aux branches ne sont en réalité pas faites pour être consommées telles quelles. Le sureau ne devient le sirop, la gommette ou l'extrait de couleur profonde que l'on trouve en pharmacie qu'une fois le fruit parfaitement mûr et correctement cuit.
Pourquoi en prend-on ?
Le sureau, les rhumes et la grippe
C'est la principale raison pour laquelle le sureau figure dans les rayons de compléments alimentaires. Certaines études cliniques se sont intéressées au sureau en lien avec les rhumes et la grippe, même s'il ne semble pas diminuer vos risques d'attraper un rhume. Les études l'ont examiné comme un produit pris une fois que l'on est déjà enrhumé, plutôt que comme un bouclier.
Le sureau et le système immunitaire
Quand on enchaîne les réunions avec peu de sommeil, l'attrait est évident. Le sureau contient des composés végétaux qui ont été étudiés en lien avec le système immunitaire. Cela dit, une revue systématique de 2021 a conclu qu'il n'existe aucune preuve qu'il stimule excessivement le système immunitaire, mais les données globales sur ses bénéfices restent incertaines et des recherches plus récentes sont encore nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions fermes.
Teneur en antioxydants
La couleur caractéristique du sureau vient des anthocyanes, un type de pigment végétal aux propriétés antioxydantes. Les baies et les fleurs de sureau contiennent des antioxydants et des vitamines. Les antioxydants agissent en neutralisant dans votre organisme des molécules instables appelées radicaux libres, qui s'accumulent sous l'effet du stress du quotidien, de la pollution et même de cette deuxième part de pissaladière — à long terme, on pense que les maintenir sous contrôle contribue à soutenir des cellules saines.
Un fruit traditionnel à l'histoire ancienne
Bien avant l'existence des études en laboratoire, des communautés à travers l'Europe et des groupes amérindiens s'appuyaient déjà sur le sureau. Le sureau a été utilisé en médecine traditionnelle pour les rhumes et la grippe, et il est vendu comme complément alimentaire. Cette longue histoire d'usage traditionnel explique en partie sa popularité actuelle, alors même que les chercheurs continuent de déterminer quelle part du folklore tient scientifiquement la route.
Biodisponibilité et absorption
Tous les produits à base de sureau ne se valent pas quant à la quantité que votre organisme peut réellement utiliser. La façon dont le sureau est transformé modifie le nombre de ses composés végétaux bénéfiques qui survivent — une analyse a constaté que les teneurs en composés phénoliques diminuaient entre les baies crues, la liqueur de sureau, la pâte à tartiner, le thé et le jus, ce qui signifie que les versions très transformées peuvent apporter sensiblement moins d'antioxydants qu'un sirop bien préparé ou qu'un extrait standardisé.
C'est aussi pourquoi les compléments sont généralement plus concentrés que ce que l'on obtient en cuisinant à la maison. Comme l'explique un centre de médecine intégrative, les compléments à base de plantes sont plus puissants que les plantes que vous utiliseriez en cuisine, et peuvent interagir avec certains médicaments — un rappel utile qu'un extrait en flacon n'équivaut pas tout à fait à une cuillerée de confiture maison.
L'essentiel sur la sécurité
La règle de sécurité la plus importante avec le sureau n'a rien à voir avec les allergies ou les interactions : elle concerne la partie de la plante que vous consommez, et son état. Les baies de sureau crues ou non mûres et d'autres parties de l'arbre, comme les feuilles et la tige, contiennent des substances toxiques productrices de cyanure qui peuvent provoquer des nausées, des vomissements et une diarrhée sévère ; la cuisson élimine cette toxine. Privilégiez les produits du commerce correctement préparés plutôt que de cueillir et faire bouillir vous-même des baies à la maison, à moins de vraiment bien vous y connaître.
Au-delà de cela, le sureau n'est pas totalement dénué de risques, même sous ses formes cuites et sûres. Les recommandations sanitaires nationales de Singapour signalent que l'extrait de sureau doit être utilisé avec prudence chez les patients sous immunosuppresseurs au long cours, tels que les corticoïdes, car il pourrait interférer avec le fonctionnement de ces médicaments. Il convient aussi de noter que le sureau pourrait influencer les taux d'insuline et de glycémie, et d'autres sources soulignent qu'il peut agir comme un diurétique léger et avoir des effets additifs avec les médicaments qui augmentent la diurèse ou avec les laxatifs.
Si vous prenez régulièrement des médicaments pour le diabète, des maladies auto-immunes ou la rétention d'eau, ou si vous êtes enceinte ou allaitez, il est judicieux d'en parler brièvement à votre pharmacien ou à votre médecin avant d'ajouter des compléments de sureau à votre routine — les recommandations officielles indiquent que l'on sait peu de choses sur l'innocuité de l'utilisation du sureau à des fins de santé pendant la grossesse ou l'allaitement. Une consultation de routine chez votre médecin généraliste ou un échange à la pharmacie du coin est un bon moment pour aborder le sujet.
Sources alimentaires naturelles
Vous ne trouverez que rarement des baies de sureau fraîches dans les rayons du supermarché, comme c'est le cas pour les myrtilles. La plupart des gens le rencontrent plutôt sous ces formes :
- Le sirop de sureau, généralement dilué dans de l'eau chaude ou une tisane
- Les gommettes et comprimés à croquer au sureau, vendus en pharmacie à côté de la vitamine C et du zinc
- Les pastilles au sureau pour les maux de gorge et les symptômes du rhume
- Les gélules d'extrait de sureau, souvent standardisées pour une concentration constante
- Le sirop de fleur de sureau, une option plus légère et moins concentrée, préparée à partir des fleurs de l'arbre plutôt que des baies
Comme le sureau n'est pas un ingrédient du quotidien dans la plupart des cuisines, à la différence du gingembre ou du curcuma, de nombreux foyers le découvrent sous forme de complément acheté en magasin plutôt que comme une préparation familiale transmise de génération en génération — ce qui rend d'autant plus important de lire l'étiquette pour vérifier la présence de fruits mûrs et cuits et de contrôler les autres ingrédients.
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Pour conclure
Le sureau occupe une place intéressante : il s'appuie sur des siècles d'usage traditionnel, sur une poignée de petites études cliniques portant sur les symptômes du rhume et de la grippe, et sur un réel enjeu de sécurité si le fruit n'est pas parfaitement mûr et cuit. Ce n'est pas un remède prouvé, et les données actuelles ne montrent pas qu'il vous évite d'attraper un rhume — mais en tant qu'ajout bien sourcé et correctement préparé à votre routine pendant les mois froids, il est raisonnable pour la plupart des adultes en bonne santé de l'envisager, idéalement après un bref échange avec un pharmacien si vous prenez d'autres médicaments.
Cet article est fourni à titre d'information générale et ne remplace pas un avis médical professionnel. Veuillez consulter un professionnel de santé qualifié avant toute modification de votre alimentation ou de votre routine de compléments.
Références
- NIH NCCIH
https://www.nccih.nih.gov/health/elderberry - NIH Office of Dietary Supplements
https://ods.od.nih.gov/factsheets/ImmuneFunction-Consumer/ - Medical News Today
https://www.medicalnewstoday.com/articles/323288 - HealthHub Singapore 🇸🇬 SG
https://www.healthhub.sg/health-conditions/common-cold - PubMed Central
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8026097/ - WebMD
https://www.webmd.com/diet/elderberry-health-benefits