Serina: l'aminoacido dietro la salute di cervello e memoria
Serina: l'aminoacido dietro la salute di cervello e memoria
Sei sul treno che ti riporta a casa dopo una lunga giornata e cerchi di ricordare se hai spento il fornello prima di uscire. Quel piccolo atto di memoria dipende da cellule cerebrali in buona salute — e un aminoacido discreto e poco appariscente come la serina è una delle materie prime che il tuo organismo usa per costruirle e mantenerle.
Che cos'è la serina?
La serina è uno dei 20 aminoacidi che si legano tra loro per formare le proteine, i mattoni strutturali presenti in quasi tutti i tessuti del corpo. A differenza degli aminoacidi che devi assumere con il cibo, la serina è classificata come "non essenziale" perché fegato, reni e cervello sono in grado di produrla a partire da un altro aminoacido, la glicina, e da zuccheri semplici.
Detto questo, i ricercatori che studiano il metabolismo della serina hanno iniziato a definirla un aminoacido "condizionatamente essenziale" — cioè in certe situazioni, come durante una crescita rapida o in specifiche condizioni patologiche, il corpo potrebbe non produrne abbastanza da solo e avere bisogno di un apporto aggiuntivo dalla dieta. Questa molecola esiste in due forme: la L-serina, la forma usata per costruire proteine e membrane cellulari, e la D-serina, una forma speculare che nel cervello agisce più come messaggero chimico.
Il principale titolo di merito della serina è il suo ruolo di materia prima. È un precursore della fosfatidilserina, un composto di natura lipidica che fa parte della membrana protettiva attorno alle cellule cerebrali, e delle sfingolipidi, che contribuiscono a formare la mielina, la guaina isolante attorno alle fibre nervose. La serina alimenta inoltre i cicli del folato e della metionina, coinvolti nella produzione di nuove cellule e nella regolazione di un composto chiamato omocisteina.
Perché la si assume?
Le membrane delle cellule cerebrali e la memoria di ogni giorno
Poiché la serina è il mattone da cui si forma la fosfatidilserina, un adeguato stato di serina è importante per l'integrità strutturale dei neuroni — le cellule che trasportano ogni pensiero, ricordo e riflesso. Una ricerca sulla fosfatidilserina derivata dalla soia, somministrata ad adulti anziani con disturbi della memoria, ha collegato il suo uso a miglioramenti nei punteggi dei test cognitivi nell'arco di diversi mesi. Per questo la serina e i suoi derivati vengono spesso citati a proposito dell'invecchiamento cerebrale in salute, in particolare per gli adulti che notano più momenti da "ce l'ho sulla punta della lingua" rispetto al passato.
Alimenta la comunicazione chimica del sistema nervoso
La D-serina agisce come co-agonista dei recettori NMDA, un tipo di sito di aggancio nel cervello fondamentale per l'apprendimento, la formazione dei ricordi e la regolazione dell'umore. Gli scienziati stanno studiando da vicino questa via in relazione a condizioni come la schizofrenia, in cui la segnalazione legata alla serina sembra essere alterata. Si tratta di un terreno di ricerca ancora aperto e non di una scienza consolidata, ma mostra quanto profondamente questo aminoacido sia intrecciato al modo in cui i neuroni comunicano tra loro.
Può avere un ruolo nella fatica mentale e nelle prestazioni cognitive di ogni giorno
Uno studio controllato con placebo su lavoratori d'ufficio sani ha testato una combinazione di aminoacidi che includeva la serina in relazione a fatica e carico di lavoro mentale, riscontrando alcuni effetti sull'umore e su misure cognitive dopo un mese di utilizzo. Per chi passa da una videochiamata all'altra o trascorre giornate intere alla scrivania tra un tragitto e l'altro, questo tipo di ricerca è in parte il motivo per cui la serina compare nelle miscele di integratori per la "nebbia mentale" e per l'energia mentale, anche se le prove relative a un singolo aminoacido assunto da solo restano preliminari.
Un'area di interesse emergente per la salute metabolica e dei nervi
Alcuni studi sulla popolazione hanno rilevato che le persone con livelli più alti di serina circolante tendono ad avere una migliore sensibilità all'insulina, un tema particolarmente rilevante dato quanto il diabete di tipo 2 sia diventato diffuso tra gli adulti. Separatamente, la serina è stata studiata in sperimentazioni cliniche preliminari per condizioni legate ai nervi come la SLA e il dolore neuropatico diabetico. Niente di tutto questo rende la serina una terapia per queste condizioni, ma spiega la crescente curiosità scientifica attorno a questo aminoacido altrimenti poco conosciuto.
Biodisponibilità e assorbimento
Quando mangi un alimento che contiene proteine — per esempio un piatto di uova strapazzate su una fetta di pane tostato, o del tofu in una ciotola di zuppa di noodle — gli enzimi digestivi scompongono la proteina nei singoli aminoacidi, serina compresa, nell'intestino tenue. Questi vengono assorbiti nel flusso sanguigno e distribuiti ai tessuti di tutto il corpo, attraversando anche la barriera ematoencefalica per raggiungere le cellule cerebrali che ne hanno bisogno per la produzione di fosfolipidi e neurotrasmettitori.
Poiché il corpo può produrre serina anche internamente a partire dalla glicina e da intermedi derivati dal glucosio, gli adulti sani che seguono una dieta ragionevolmente varia di solito non ne hanno carenza. Il fabbisogno può aumentare nei periodi di crescita rapida, come l'infanzia o la gravidanza, quando la produzione dell'organismo potrebbe non tenere pienamente il passo con la richiesta, rendendo più rilevanti le fonti alimentari e gli integratori proprio in quelle fasi specifiche.
Nozioni di base sulla sicurezza
La serina ottenuta attraverso l'alimentazione ordinaria è considerata molto sicura e gli integratori alimentari di serina sono generalmente riconosciuti come sicuri dalle autorità di regolamentazione. Tuttavia, gran parte di ciò che si sa sulla serina assunta come integratore deriva da piccoli studi clinici strettamente monitorati e non da un uso quotidiano e autogestito, quindi è bene trattare con una certa cautela i prodotti da banco.
Le persone in terapia per la schizofrenia o per altre condizioni psichiatriche dovrebbero essere particolarmente prudenti, poiché la D-serina e i composti correlati sono oggetto di studio insieme ai farmaci antipsicotici, e assumere integratori di propria iniziativa, senza indicazioni mediche, potrebbe interferire con la terapia. La ricerca sugli animali ha inoltre sollevato dubbi su un possibile stress renale con dosi molto elevate di D-serina in particolare, per cui chi ha già problemi ai reni dovrebbe prima consultare un medico. Anche le donne in gravidanza o in allattamento, e chiunque stia già assumendo farmaci su prescrizione, dovrebbero parlare con un professionista sanitario prima di aggiungere un integratore di serina, senza considerarlo un sostituto di un'alimentazione equilibrata.
Fonti alimentari naturali
La serina è facile da assumere con la cucina di tutti i giorni nella varietà della tradizione gastronomica italiana, perché abbonda nei più comuni alimenti proteici e non in un singolo ingrediente esotico:
- Alimenti a base di soia — tofu e bevanda di soia, facili da trovare al supermercato
- Uova — un classico della colazione, dalle uova al tegamino a quelle strapazzate su una fetta di pane
- Pesce e crostacei — acciughe, gamberi e il pesce usato in zuppe come il cacciucco e nei piatti al curry
- Carne e pollame — pollo, manzo e maiale usati in tutto, dall'arrosto della domenica a un sostanzioso stufato
- Legumi — ceci e lenticchie, comuni in zuppe, stufati e minestre
- Frutta secca e semi — arachidi (pensa al burro di arachidi), mandorle e noci
- Latticini — latte, formaggio e yogurt
Poiché la serina è così diffusa negli alimenti ricchi di proteine, la maggior parte delle persone che seguono una tipica dieta mista a base di patate o cereali, proteine e verdure, al bar o a casa, ne assume già un apporto costante senza doverci pensare.
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Considerazioni finali
La serina non è un ingrediente di integratori appariscente e, per la maggior parte degli adulti sani in Italia, non ha bisogno di esserlo. Il tuo corpo la produce già e una dieta normale basata su tofu, uova, pesce, legumi e carne ne fornisce in abbondanza. Il suo interesse sta nel ruolo che svolge sullo sfondo — svolgendo in silenzio un ruolo nelle membrane delle cellule cerebrali, nella segnalazione nervosa e nella salute metabolica — ed è proprio per questo che i ricercatori continuano a tornare su di essa, anche senza un beneficio clamoroso da mettere in titolo.
Questo articolo ha scopo puramente informativo generale e non sostituisce il parere medico professionale. Consulta un professionista sanitario qualificato prima di apportare qualsiasi modifica alla tua alimentazione o alla tua routine di integratori.
Riferimenti
- PubMed Central (NIH)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9105362/ - PubMed Central (NIH)
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https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10783795/ - WebMD
https://www.webmd.com/vitamins/ai/ingredientmono-1615/serine - Cleveland Clinic
https://my.clevelandclinic.org/health/articles/22243-amino-acids - MedlinePlus
https://medlineplus.gov/ency/article/002222.htm