Acido folico: il super-nutriente della gravidanza da conoscere
Acido folico: il super-nutriente della gravidanza da conoscere
Se sei stata incinta, o conosci qualcuna che lo è stata, hai sicuramente sentito parlare di acido folico. È la vitamina che medici e ostetriche ti ricordano di continuo di assumere. Ma perché è così importante? Vediamolo con ordine.
Che cos'è l'acido folico?
L'acido folico è la forma sintetica (prodotta dall'uomo) della vitamina B9. È diverso dai folati, che sono la forma naturale presente in alimenti come gli spinaci e le lenticchie. Il tuo organismo assorbe l'acido folico in modo più efficiente rispetto al folato naturale: quasi il doppio. Per questo viene usato negli integratori e aggiunto agli alimenti fortificati come pane, cereali e riso. Pensa all'acido folico come alla versione "da laboratorio" che il tuo corpo riesce a utilizzare più facilmente.
Perché si assume l'acido folico?
🤰 Sostiene una gravidanza sana e lo sviluppo del bambino
È il motivo per cui l'acido folico è così famoso. Contribuisce alla formazione del tubo neurale, la struttura da cui si sviluppano il cervello e il midollo spinale del tuo bambino. Assumere una quantità sufficiente di acido folico prima e durante le prime fasi della gravidanza aumenta i livelli materni di folato, e bassi livelli materni di folato sono un fattore di rischio per lo sviluppo di difetti del tubo neurale nel feto in sviluppo. Molti esperti di salute consigliano di iniziare anche prima di sapere di essere incinta.
🩸 Contribuisce alla normale formazione dei globuli rossi
L'acido folico lavora insieme alla vitamina B12 per produrre globuli rossi sani. Quando i livelli sono bassi, l'organismo produce globuli rossi anormalmente grandi che non funzionano come dovrebbero. Ne deriva un tipo di anemia che provoca stanchezza, debolezza e pallore.
🧬 Sostiene la sintesi del DNA e la divisione cellulare
Ogni volta che le tue cellule si dividono, cosa che avviene di continuo, devono copiare il DNA. L'acido folico è essenziale per questo processo. Senza di esso, la crescita e la riparazione delle cellule rallentano. Per questo è particolarmente importante nei periodi di crescita rapida come la gravidanza e la prima infanzia.
❤️ Contribuisce al normale metabolismo dell'omocisteina
L'acido folico aiuta a demolire nel sangue una sostanza chiamata omocisteina. Livelli elevati di omocisteina sono associati a problemi cardiaci. L'acido folico contribuisce al normale metabolismo dell'omocisteina.
🧠 Contribuisce alla normale funzione psicologica
L'acido folico ha un ruolo nella produzione di neurotrasmettitori come la serotonina e la dopamina. Contribuisce alla normale funzione psicologica. La ricerca in questo ambito è ancora in corso e servono ulteriori studi.
Biodisponibilità / Assorbimento
Ecco la differenza fondamentale tra acido folico e folato naturale: il tuo organismo assorbe l'acido folico in modo molto più efficiente. Circa l'85% dell'acido folico proveniente da integratori o alimenti fortificati viene assorbito, contro appena il 50% circa del folato naturalmente presente negli alimenti. Per questo l'acido folico viene utilizzato negli integratori e nei programmi di fortificazione in tutto il mondo. Tuttavia, alcune persone hanno una variante genetica (MTHFR) che influisce su come elaborano l'acido folico. Per queste persone altre forme, come il metilfolato, potrebbero essere più adatte, ma parlane sempre prima con un medico.
Nozioni di base sulla sicurezza
Effetti collaterali comuni: l'acido folico è molto sicuro per la maggior parte delle persone. Gli effetti collaterali sono rari, ma possono includere lievi disturbi digestivi, gonfiore o nausea se assunto in quantità molto elevate.
Chi dovrebbe fare attenzione: chi ha una storia di carenza di vitamina B12 dovrebbe prestare attenzione, perché dosi elevate di acido folico possono mascherare i sintomi della carenza di B12. Se non viene trattata, la carenza di B12 può causare danni ai nervi. Le persone con determinate mutazioni genetiche (come MTHFR) potrebbero elaborare l'acido folico in modo diverso: rivolgiti a un professionista sanitario. Chi assume farmaci che interferiscono con il metabolismo dei folati (come il metotrexato per l'artrite) ha bisogno di una guida medica.
Rischi da eccesso: poiché l'acido folico è idrosolubile, il corpo elimina con le urine le quantità in eccesso. Tuttavia, dosi integrative estremamente elevate per periodi prolungati potrebbero avere effetti indesiderati. Di più non è sempre meglio: attieniti alle quantità raccomandate, a meno che il medico non indichi diversamente.
Fonti naturali e fortificate
- Alimenti fortificati (fonte principale di acido folico): pane arricchito, cereali per la colazione fortificati, riso arricchito, pasta fortificata
- Fonti di folato naturale: verdure a foglia verde (spinaci, cavolo riccio, cavolo cinese kai lan), asparagi, cavolini di Bruxelles
- Legumi: lenticchie, ceci, fagioli neri, fagioli rossi
- Frutta: arance, papaia, banane, avocado, fragole
- Uova e fegato (il fegato di manzo o di pollo è molto ricco di folato naturale)
- Frutta secca e semi: semi di girasole, arachidi, noci
- Verdure: broccoli, barbabietole, cavolfiore, mais
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Scopri nutrienti e ingredienti correlati
- Folato – La forma naturale della vitamina B9 presente negli alimenti integrali come le verdure a foglia verde e i legumi.
- Vitamina B12 – Lavora a stretto contatto con l'acido folico per produrre globuli rossi e mantenere la salute dei nervi.
- Metilfolato – La forma attiva del folato che alcune persone con varianti MTHFR potrebbero preferire.
Considerazioni finali
L'acido folico è uno dei nutrienti più importanti durante la gravidanza e per la salute generale delle cellule. La maggior parte delle persone ne assume a sufficienza attraverso una combinazione di alimenti fortificati e folato naturale di una dieta equilibrata. Se sei in gravidanza, stai pianificando una gravidanza o hai problemi di salute specifici, parla con il tuo medico per capire se l'integrazione di acido folico fa per te. Come sempre, prima il cibo, ma in caso di gravidanza spesso si raccomanda un integratore. Rivolgiti a un professionista sanitario che conosca la tua situazione.
Avvertenza: questo articolo ha esclusivamente scopo informativo e non intende costituire un parere medico. Consulta sempre un professionista sanitario qualificato per qualsiasi problema di salute.
Fonti
- 🇸🇬 SGHealthHub Singapore
https://www.healthhub.sg/medication-devices-and-treatment/medications/folic-acid-folate - NIH Office of Dietary Supplements
https://ods.od.nih.gov/factsheets/Folate-HealthProfessional/ - Harvard T.H. Chan School of Public Health
https://nutritionsource.hsph.harvard.edu/folic-acid/ - Linus Pauling Institute (Oregon State University)
https://lpi.oregonstate.edu/mic/vitamins/folate - MedlinePlus (NIH)
https://medlineplus.gov/folicacid.html