Sambuco: un alleato naturale nella stagione fredda
Sambuco: un alleato naturale nella stagione di raffreddori e influenza
Sono tre giorni che hai il naso chiuso per colpa dell'aria condizionata dell'ufficio, qualcuno ti ha passato una tazza di tè con dentro dello sciroppo di sambuco caldo, e ti chiedi se servirà davvero a qualcosa o se sia solo una diceria della nonna con un bel colore.
Cos'è il sambuco?
Il sambuco è il piccolo frutto viola scuro dell'albero omonimo, più comunemente la specie europea nota scientificamente come Sambucus nigra. Le bacche crescono in grappoli e da generazioni vengono usate in Europa, Nord America, Asia occidentale e Nord Africa come preparazione tradizionale popolare durante la stagione di raffreddori e influenza.
Ecco la parte che sorprende molte persone: le bacche fresche e crude che si vedono penzolare dall'albero in realtà non vanno mangiate così come sono. Il sambuco diventa lo sciroppo, la gommosa o l'estratto dal colore intenso che trovi sugli scaffali delle farmacie solo dopo che il frutto è stato fatto maturare completamente e cotto in modo corretto.
Perché lo si assume?
Il sambuco, i raffreddori e l'influenza
È di gran lunga il motivo principale per cui il sambuco compare tra gli scaffali degli integratori. Alcuni studi clinici hanno preso in esame il sambuco in relazione a raffreddori e influenza, anche se non sembra ridurre le probabilità di prendere un raffreddore. Gli studi lo hanno considerato come qualcosa da assumere quando si hanno già i primi sintomi, più che come uno scudo.
Il sambuco e il sistema immunitario
Per chi vive tra riunioni a raffica e poche ore di sonno, il richiamo è evidente. Il sambuco contiene composti vegetali che sono stati studiati in relazione al sistema immunitario. Detto questo, una revisione sistematica del 2021 ha concluso che non ci sono prove che stimoli in eccesso il sistema immunitario, ma le evidenze complessive sui benefici restano incerte e servono ricerche più recenti prima di poter trarre conclusioni solide.
Contenuto di antiossidanti
Il colore caratteristico del sambuco deriva dalle antocianine, un tipo di pigmento vegetale con proprietà antiossidanti. Le bacche e i fiori del sambuco contengono antiossidanti e vitamine. Gli antiossidanti agiscono neutralizzando nel corpo molecole instabili chiamate radicali liberi, che si accumulano a causa dello stress quotidiano, dell'inquinamento e persino di quella porzione in più di arancine.
Un frutto tradizionale con una lunga storia
Molto prima che esistessero gli studi di laboratorio, le comunità europee e i gruppi di nativi americani si affidavano già al sambuco. Il sambuco è stato usato nella medicina popolare per raffreddori e influenza ed è venduto come integratore alimentare. Questa lunga storia di uso tradizionale è uno dei motivi per cui resta popolare ancora oggi, mentre i ricercatori continuano a stabilire quanta parte del sapere popolare regga alla prova scientifica.
Biodisponibilità e assorbimento
Non tutti i prodotti a base di sambuco sono uguali per quanto riguarda ciò che il corpo può effettivamente utilizzare. Il modo in cui il sambuco viene lavorato cambia la quantità di composti vegetali benefici che sopravvivono: un'analisi ha rilevato che i livelli di fenoli diminuivano passando dalle bacche crude al liquore di sambuco, alla crema spalmabile, al tè e al succo, il che significa che le versioni molto lavorate possono fornire sensibilmente meno antiossidanti rispetto a uno sciroppo ben fatto o a un estratto standardizzato.
È anche per questo che le forme in integratore tendono a essere più concentrate di ciò che si ottiene cucinando in casa. Come afferma un centro di medicina integrativa, gli integratori a base di erbe sono più forti delle erbe che useresti in cucina e possono interagire con alcuni farmaci: un promemoria utile, perché un estratto in flacone non è esattamente la stessa cosa di un cucchiaio di marmellata fatta in casa.
Nozioni di base sulla sicurezza
La regola di sicurezza più importante per il sambuco non ha niente a che vedere con allergie o interazioni: riguarda quale parte della pianta consumi e in quale stato. Le bacche di sambuco crude o acerbe e altre parti dell'albero, come foglie e fusto, contengono sostanze velenose che producono cianuro e che possono causare nausea, vomito e diarrea grave; la cottura elimina questa tossina. Meglio affidarsi a prodotti commerciali preparati correttamente, piuttosto che raccogliere e far bollire le bacche in casa, a meno che tu non sappia davvero quello che stai facendo.
Oltre a questo, il sambuco non è del tutto privo di rischi nemmeno nelle sue forme cotte e sicure. Le indicazioni sanitarie nazionali di Singapore segnalano che l'estratto di sambuco deve essere usato con cautela nei pazienti in terapia immunosoppressiva a lungo termine, come i corticosteroidi, dato che potrebbe interferire con il modo in cui questi farmaci agiscono. Vale anche la pena ricordare che il sambuco potrebbe influire sui livelli di insulina e di zucchero nel sangue, e altre fonti sottolineano che può agire come un lieve diuretico e avere effetti additivi con i farmaci che aumentano la diuresi o con i lassativi.
Se assumi regolarmente farmaci per il diabete, per malattie autoimmuni o per la ritenzione idrica, oppure se sei in gravidanza o allatti, conviene parlarne brevemente con il farmacista o con il medico prima di aggiungere integratori di sambuco alla tua routine: le indicazioni ufficiali riportano che si sa poco sulla sicurezza dell'uso del sambuco a scopo salutistico durante la gravidanza o l'allattamento. Una normale visita dal medico di base o due parole alla farmacia sotto casa sono un buon momento per affrontare l'argomento.
Fonti alimentari naturali
Non è frequente trovare sambuco fresco sugli scaffali del supermercato come accade con i mirtilli. Il più delle volte lo si incontra in queste forme:
- Sciroppo di sambuco, di solito mescolato in acqua calda o nel tè
- Gommose e compresse masticabili al sambuco, vendute in farmacia accanto alla vitamina C e allo zinco
- Pastiglie al sambuco per il mal di gola e i sintomi del raffreddore
- Capsule di estratto di sambuco, spesso standardizzate per avere un dosaggio costante
- Sciroppo di fiori di sambuco, un'opzione più leggera e meno concentrata, ottenuta dai fiori dell'albero anziché dalle bacche
Poiché il sambuco non è un ingrediente quotidiano nella maggior parte delle cucine, come possono esserlo lo zenzero o la curcuma, molte famiglie lo incontrano come integratore acquistato già pronto più che come preparazione casalinga tramandata di generazione in generazione: per questo è ancora più importante leggere l'etichetta, verificare che si tratti di frutto maturo e cotto e controllare gli altri ingredienti.
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Considerazioni finali
Il sambuco occupa una posizione interessante: alle spalle ha secoli di uso tradizionale, una manciata di piccoli studi clinici sui sintomi di raffreddore e influenza e un reale problema di sicurezza se il frutto non è maturato e cotto correttamente. Non è una cura comprovata, e le evidenze attuali non dimostrano che impedisca di prendere un raffreddore, ma come aggiunta ben selezionata e preparata correttamente alla propria routine nei mesi più freddi è una scelta abbastanza ragionevole da considerare per la maggior parte degli adulti sani, idealmente dopo un breve confronto con il farmacista se si assumono altri farmaci.
Questo articolo ha scopo puramente informativo generale e non sostituisce il parere medico professionale. Consulta un professionista sanitario qualificato prima di apportare qualsiasi modifica alla tua alimentazione o alla tua routine di integratori.
Riferimenti
- NIH NCCIH
https://www.nccih.nih.gov/health/elderberry - NIH Office of Dietary Supplements
https://ods.od.nih.gov/factsheets/ImmuneFunction-Consumer/ - Medical News Today
https://www.medicalnewstoday.com/articles/323288 - HealthHub Singapore 🇸🇬 SG
https://www.healthhub.sg/health-conditions/common-cold - PubMed Central
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8026097/ - WebMD
https://www.webmd.com/diet/elderberry-health-benefits