Probiotiques et santé digestive : faut-il un complément ?

Probiotiques et santé digestive : avez-vous vraiment besoin d'un complément pour l'intestin ?

Ouvrez le fil d'un influenceur bien-être, et vous verrez des compléments probiotiques partout. Ils promettent une meilleure digestion, une immunité renforcée, une peau plus nette et même une humeur améliorée. Mais quelle part relève de la science, et quelle part d'un marketing habile ?

Faisons le tri dans le discours ambiant. Les probiotiques existent bel et bien. Ils jouent un rôle utile dans votre intestin. Mais savoir si vous avez besoin d'un complément — et lequel — dépend entièrement de votre situation personnelle.

Que sont réellement les probiotiques ?

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants — principalement des bactéries et quelques levures — qui apportent des bénéfices pour la santé lorsqu'ils sont consommés en quantité adéquate. Votre intestin contient déjà des milliers de milliards de ces microbes, appelés collectivement le microbiote intestinal.

Les genres de probiotiques les plus courants sont Lactobacillus et Bifidobacterium. Au sein de chaque genre, il existe différentes espèces et souches. Et voici le point essentiel : des souches différentes ont des effets différents. Prendre un probiotique au hasard, c'est comme acheter une clé au hasard en espérant qu'elle ouvre votre porte d'entrée.

Que dit la science ?

Les preuves en faveur des probiotiques sont les plus solides pour quelques situations précises :

Diarrhée associée aux antibiotiques

C'est l'usage pour lequel les probiotiques ont été le plus étudiés. Les antibiotiques détruisent à la fois les mauvaises et les bonnes bactéries de votre intestin, ce qui peut entraîner de la diarrhée. Certaines souches probiotiques — en particulier Lactobacillus rhamnosus GG et Saccharomyces boulardii (une levure bénéfique) — ont été étudiées en lien avec la diarrhée associée aux antibiotiques. Si l'on vous prescrit des antibiotiques, la prise d'un probiotique pendant la cure fait partie des options envisagées. Mais demandez d'abord l'avis de votre médecin.

Syndrome de l'intestin irritable (SII)

Certaines souches probiotiques ont été étudiées chez des personnes présentant des symptômes du SII, comme les ballonnements et les douleurs abdominales. Les preuves sont les plus solides pour les produits multisouches contenant Bifidobacterium bifidum et des souches spécifiques de Lactobacillus. Cependant, les résultats varient fortement d'une personne à l'autre. Ce qui fonctionne pour l'une peut n'avoir aucun effet pour une autre.

Diarrhée infectieuse

Les probiotiques, en particulier Lactobacillus rhamnosus GG et Saccharomyces boulardii, ont été étudiés chez des enfants et des adultes atteints de diarrhée infectieuse.

Constipation

Bifidobacterium lactis et certaines autres souches ont montré une augmentation de la fréquence des selles chez des personnes souffrant de constipation chronique. L'effet est modeste, mais pour certaines personnes, il est significatif.

Là où les preuves sont plus faibles

Pour la « santé intestinale » en général chez des personnes en bonne santé sans trouble digestif, les preuves en faveur des compléments probiotiques sont étonnamment minces. Votre microbiote intestinal est remarquablement résilient. Pour la plupart des personnes en bonne santé, prendre un probiotique chaque jour ne change probablement pas grand-chose — car vos microbes déjà en place font déjà le travail.

De même, les preuves selon lesquelles les probiotiques amélioreraient l'immunité chez des personnes en bonne santé sont partagées. Certaines études montrent moins de rhumes ; d'autres ne montrent aucune différence.

Alimentation ou compléments : que choisir ?

Les aliments fermentés comme le yaourt, le kéfir, le kimchi, la choucroute, le miso et le kombucha contiennent naturellement des bactéries vivantes. Pour entretenir la santé intestinale au quotidien, ils sont souvent suffisants — et ils apportent d'autres atouts comme des protéines, des vitamines et des fibres.

Les compléments probiotiques offrent des quantités plus élevées et plus standardisées de souches spécifiques. Si vous avez besoin d'une souche particulière pour une situation précise (comme L. rhamnosus GG pour la diarrhée associée aux antibiotiques), un complément vous garantit des quantités que l'alimentation ne peut pas fournir.

Un bémol concernant les aliments fermentés : toutes les versions du commerce ne contiennent pas de bactéries vivantes. La pasteurisation tue les microbes. Vérifiez sur les étiquettes la mention « cultures vivantes et actives » ou « non pasteurisé ».

Les prébiotiques : n'oubliez pas de nourrir vos bactéries

Les prébiotiques sont des types de fibres qui nourrissent les bactéries déjà présentes dans votre intestin. Imaginez que les probiotiques sont les graines que l'on sème, et les prébiotiques l'arrosage. Parmi les prébiotiques courants figurent l'inuline, les fructo-oligosaccharides (FOS) et les galacto-oligosaccharides (GOS). On les trouve naturellement dans l'ail, les oignons, les poireaux, les asperges, les bananes, l'avoine et les artichauts.

De nombreux compléments « probiotiques » incluent désormais aussi des prébiotiques — on les appelle des symbiotiques. Une alimentation riche en fibres produit le même résultat sans complément.

Comment choisir un complément probiotique (si vous en avez besoin)

• Recherchez des souches précises. Un produit indiquant « Lactobacillus acidophilus » est moins informatif qu'un produit précisant « Lactobacillus rhamnosus GG ».
• Vérifiez les unités formant colonie (UFC). Elles indiquent le nombre de bactéries vivantes. Suivez l'étiquette du produit et les conseils de votre professionnel de santé.
• Consultez les conditions de conservation. Certains probiotiques nécessitent d'être réfrigérés. D'autres se conservent à température ambiante. Si vous achetez un probiotique à conserver au frais mais que vous le laissez dans votre voiture en plein soleil, vous avez gaspillé votre argent.
• Vérifiez la date de péremption. Les probiotiques sont des organismes vivants. Ils meurent avec le temps. Un probiotique périmé peut ne contenir que très peu de bactéries vivantes.
• Pensez aux gélules à libération retardée. Elles protègent les bactéries de l'acidité gastrique et acheminent davantage d'organismes vivants jusqu'à vos intestins.

Qui a réellement besoin d'un complément probiotique ?

• Les personnes qui prennent actuellement des antibiotiques
• Les personnes atteintes du SII qui ont identifié une souche précise qui leur convient
• Les personnes souffrant de constipation chronique qui n'ont pas répondu aux fibres et aux changements d'hygiène de vie
• Les personnes qui se remettent d'une infection intestinale
• Les personnes atteintes de rectocolite hémorragique (des souches spécifiques comme E. coli Nissle 1917 disposent de preuves)

Qui n'en a probablement pas besoin

• Les personnes en bonne santé, sans trouble digestif, qui mangent de façon équilibrée
• Les personnes qui consomment déjà régulièrement des aliments fermentés
• Toute personne qui s'attend à ce qu'un probiotique guérisse des problèmes sans rapport (humeur, peau, perte de poids) — les preuves dans ces domaines sont très faibles

Effets indésirables possibles

Les probiotiques sont généralement sûrs pour les personnes en bonne santé. Mais lorsqu'on commence un nouveau probiotique, certaines personnes ressentent des gaz, des ballonnements ou un léger inconfort digestif. Cela disparaît généralement en peu de temps. Si les symptômes persistent ou sont importants, arrêtez la prise et consultez un professionnel de santé.

Pour conclure

Les probiotiques sont de vrais outils pour des usages précis. Ce ne sont pas une solution miracle. Pour la plupart des personnes en bonne santé qui mangent correctement, l'argent dépensé en probiotiques quotidiens serait probablement mieux employé en légumes, en fibres et en une portion occasionnelle de yaourt ou de kimchi. Mais si vous avez un problème précis — en particulier la diarrhée associée aux antibiotiques ou certains symptômes du SII — la souche que vous choisissez compte.

Ne vous contentez pas de saisir le plus joli flacon du rayon. Associez la souche à votre problème. Et rappelez-vous : vos bactéries intestinales sont résilientes. Elles n'ont pas besoin d'une supplémentation constante pour rester en bonne santé. Parfois, le mieux que vous puissiez faire est de manger varié, riche en fibres, et de laisser vos microbes faire ce pour quoi ils ont évolué.

Découvrez d'autres nutriments liés

• Probiotiques – Bactéries bénéfiques vivantes ; des souches différentes selon les situations.
• Prébiotiques – Fibres qui nourrissent vos bactéries intestinales ; présentes dans l'ail, les oignons, les bananes.
• Fibres alimentaires – Présentes dans les aliments végétaux ; nourrissent les microbes intestinaux.
• Enzymes digestives – Différentes des probiotiques ; participent à la décomposition des aliments.
• Aliments fermentés – Sources naturelles de probiotiques ; yaourt, kéfir, kimchi, kombucha.