Taurine : bien plus qu'un ingrédient de boisson énergisante
Taurine : bien plus qu'un ingrédient de boisson énergisante
Vous terminez une longue soirée au bureau et vous prenez une canette de boisson énergisante au distributeur automatique. Sur l'étiquette, juste après la caféine, vous repérez « taurine ». Que fait-elle réellement là-dedans, et fait-elle quoi que ce soit pour vous ?
Qu'est-ce que la taurine ?
La taurine est un petit acide aminé soufré, l'un des éléments de base que l'organisme utilise pour faire fonctionner les cellules. Contrairement à la plupart des acides aminés, elle ne sert pas à construire les protéines musculaires. Elle circule librement à l'intérieur des cellules, en particulier dans le cœur, le cerveau, les muscles et les yeux.
On la qualifie souvent d'acide aminé « semi-essentiel » ou « conditionnellement essentiel ». Cela signifie que votre foie peut la fabriquer lui-même à partir d'un autre acide aminé, la cystéine, que l'on trouve dans les aliments riches en protéines. La plupart des adultes en bonne santé produisent suffisamment de taurine au quotidien sans avoir à y penser. Les nourrissons, en revanche, n'en produisent pas beaucoup eux-mêmes, ce qui explique pourquoi on en ajoute dans les laits infantiles.
La taurine est aussi naturellement présente dans les aliments d'origine animale (fruits de mer, volaille et bœuf) et elle figure presque systématiquement dans les boissons énergisantes, aux côtés de la caféine et du sucre. Pour la plupart des personnes qui ont une alimentation mixte habituelle, avec des fruits de mer, du poulet ou du bœuf plusieurs fois par semaine, l'apport alimentaire en taurine vient simplement compléter ce que l'organisme produit déjà.
Pourquoi en prend-on ?
Soutien du cœur et de la tension artérielle
La taurine est l'un des acides aminés les plus abondants dans les cellules du muscle cardiaque, où elle contribue à réguler les mouvements du calcium, un processus dont le cœur a besoin pour se contracter correctement. Plusieurs études chez l'humain et chez l'animal suggèrent qu'une supplémentation en taurine pourrait réduire modestement les triglycérides et favoriser une gestion saine du cholestérol, en aidant le foie à métaboliser les acides biliaires. Certaines recherches évoquent aussi de petites baisses de la tension artérielle, même si les résultats sont plus constants chez les personnes dont les valeurs sont déjà élevées que chez celles dont la tension est normale.
Performance sportive et récupération musculaire
La taurine est fortement concentrée dans le muscle squelettique et joue un rôle dans la façon dont les fibres musculaires gèrent le calcium pendant la contraction. Cela l'a rendue populaire auprès des sportifs, et plusieurs essais ont rapporté de légères améliorations de l'endurance, du temps jusqu'à l'épuisement ou de la puissance développée après une prise de taurine. D'autres études, notamment chez des athlètes de sports collectifs et d'arts martiaux, n'ont trouvé aucun bénéfice significatif : le tableau d'ensemble reste donc contrasté plutôt qu'établi.
Équilibre métabolique et glycémie
Certaines recherches associent la taurine à une meilleure sensibilité à l'insuline et à un meilleur métabolisme des graisses, avec quelques essais chez des personnes en surpoids montrant des marqueurs d'inflammation plus bas et de meilleurs profils lipidiques après supplémentation. Cependant, des études plus vastes chez des personnes atteintes de diabète de type 2 n'ont pas montré d'effet net sur le contrôle de la glycémie ; la taurine ne doit donc pas être considérée comme un traitement du diabète, mais plutôt comme un acteur secondaire encore à l'étude.
Fonction des yeux et du système nerveux
La taurine est l'acide aminé le plus abondant de la rétine, où elle est présente dans les cellules sensibles à la lumière. Dans le cerveau, elle agit comme un signal calmant, inhibiteur, dont le rôle est comparable à celui du GABA, et des chercheurs ont associé des niveaux de taurine adéquats à une bonne fonction de la mémoire à long terme, en particulier à mesure que ces niveaux diminuent naturellement avec l'âge.
Biodisponibilité & absorption
La taurine n'a pas besoin d'être décomposée comme les protéines plus volumineuses : elle est absorbée presque telle quelle par l'intestin grêle et passe assez rapidement dans le sang. Après la consommation d'une boisson contenant de la taurine, les taux sanguins augmentent généralement en une dizaine de minutes environ et atteignent leur pic environ une heure plus tard, avant de revenir à leur niveau de base au cours des heures suivantes.
Comme votre foie fabrique aussi de la taurine en interne à partir de la cystéine, l'apport alimentaire et la production interne agissent ensemble pour maintenir des taux stables. Les personnes qui mangent peu ou pas de viande, de poisson ou de produits laitiers, y compris les végétariens stricts et les végétaliens, tirent très peu de taurine de leur alimentation, car les aliments végétaux n'en contiennent pratiquement pas. Pour la plupart des personnes qui ont une alimentation mixte habituelle, ce n'est pas un sujet de préoccupation, car une consommation régulière de poisson, de poulet ou de fruits de mer fournit un apport constant en plus de ce que l'organisme produit déjà.
Notions de sécurité
Prise seule, la taurine est généralement bien tolérée, et les effets indésirables rapportés (maux d'estomac légers, nausées ou fatigue) sont peu fréquents. Le débat sur la sécurité ne porte généralement pas sur la taurine elle-même, mais sur ce à quoi elle est associée. Les boissons énergisantes combinent la taurine avec de la caféine et souvent beaucoup de sucre, et ce sont bien la caféine et le sucre qui provoquent l'essentiel de la nervosité, des troubles du sommeil ou des palpitations que l'on associe à ces boissons.
Les personnes qui prennent des médicaments contre l'hypertension doivent rester attentives, car la taurine pourrait s'ajouter à l'effet hypotenseur de ces médicaments. Elle pourrait aussi interagir avec certains antidépresseurs, médicaments antiépileptiques, statines ou anticoagulants : il est donc préférable d'en parler à un médecin ou à un pharmacien si vous prenez l'un d'eux. Les femmes enceintes ou qui allaitent, ainsi que toute personne souffrant d'une affection des reins ou du foie, doivent demander l'avis d'un professionnel de santé avant d'utiliser des compléments de taurine ou de consommer régulièrement des boissons énergisantes. Les enfants et les adolescents sont en général plus sensibles à la caféine qui accompagne habituellement la taurine dans ces boissons ; la prudence s'impose donc tout particulièrement pour eux.
Sources alimentaires naturelles
La taurine se trouve presque exclusivement dans les aliments d'origine animale, et très peu dans les aliments d'origine végétale. Parmi les aliments courants dans les cuisines et sur les étals des marchés de Provence qui contiennent naturellement de la taurine :
- Les fruits de mer tels que les coquilles Saint-Jacques, les palourdes, les moules et les calmars, fréquents dans les plateaux de fruits de mer et les soupes de poisson comme la bouillabaisse
- Le thon et les autres poissons à chair foncée, y compris les variétés en conserve utilisées en salade ou en sandwich
- La volaille à chair foncée, comme la cuisse de poulet rôtie ou mijotée en sauce, qui contient bien plus de taurine que le blanc de poulet
- Le bœuf, y compris les morceaux utilisés dans une daube ou un pot-au-feu
- Les algues, comme le nori utilisé dans les sushis, l'une des rares sources végétales à contenir une quantité significative de taurine
- Les produits laitiers, en quantités plus faibles mais tout de même utiles
Comme la teneur en taurine varie beaucoup selon l'aliment, et même selon le morceau, il n'est pas nécessaire de la comptabiliser précisément : une alimentation qui comprend régulièrement des fruits de mer, de la volaille ou de la viande en fournira naturellement, en plus de la production propre de votre organisme.
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Pour conclure
La taurine n'est pas une mystérieuse substance chimique de boisson énergisante : c'est un acide aminé naturellement présent que votre organisme fabrique déjà et utilise chaque jour dans votre cœur, vos muscles et vos yeux. Les recherches sur un apport supplémentaire de taurine, que ce soit pour la santé du cœur, l'exercice physique ou le métabolisme, sont réellement prometteuses par endroits, mais encore loin d'être concluantes sur tous les plans. Pour la plupart des personnes qui ont une alimentation mixte habituelle avec des fruits de mer, de la volaille ou de la viande régulièrement, il y a peu de raisons de se préoccuper spécifiquement de l'apport en taurine. Si vous buvez de temps à autre une boisson énergisante, gardez à l'esprit que la caféine et le sucre qui accompagnent la taurine sont généralement les éléments les plus importants à surveiller.
Cet article est fourni à titre d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Veuillez consulter un professionnel de santé qualifié avant de modifier votre alimentation ou votre routine de compléments.
Références
- PubMed Central (NIH)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8152067/ - Mayo Clinic
https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/nutrition-and-healthy-eating/expert-answers/taurine/faq-20058177 - Harvard T.H. Chan School of Public Health
https://nutritionsource.hsph.harvard.edu/energy-drinks/ - Medical News Today
https://www.medicalnewstoday.com/articles/326714