Menthe poivrée : confort digestif, haleine fraîche et plus
Menthe poivrée : confort digestif, haleine fraîche et plus
Vous êtes-vous déjà senti si ballonné après une généreuse assiette de baeckeoffe qu'il a fallu desserrer la ceinture d'un cran ? En Alsace, beaucoup se tournent ensuite vers une tisane de menthe ou une pastille à la menthe, une habitude qui s'inscrit dans une longue tradition. La réputation de la menthe poivrée s'appuie sur un bon nombre de recherches.
Qu'est-ce que la menthe poivrée ?
La menthe poivrée est une herbe aromatique qui résulte en réalité d'un croisement naturel entre deux autres menthes : la menthe aquatique et la menthe verte. Elle est utilisée depuis l'Antiquité en Grèce, en Égypte et à Rome pour apaiser les maux d'estomac, et on la retrouve aujourd'hui dans de nombreux produits, du dentifrice aux bonbons, en passant par les tisanes et les gélules.
Ce qui agit le plus, c'est l'huile essentielle de menthe poivrée, un extrait concentré obtenu à partir des feuilles et des sommités fleuries de la plante. Son principal composé actif, le menthol, procure cette sensation de fraîcheur et de picotement sur la langue et sur la peau. C'est aussi ce à quoi les chercheurs attribuent l'essentiel des effets de la menthe poivrée sur l'organisme.
Vous la rencontrerez sous plusieurs formes : feuilles fraîches ou séchées pour l'infusion, extraits liquides, crèmes à usage cutané et gélules gastro-résistantes, conçues pour résister à l'acidité de l'estomac et libérer leur contenu plus loin dans l'intestin. Chaque forme se comporte très différemment dans l'organisme, ce qui compte davantage que la plupart des gens ne le pensent.
Pourquoi en consomme-t-on ?
Digestion
C'est le domaine où la menthe poivrée dispose des recherches les plus solides. Les gélules gastro-résistantes d'huile essentielle de menthe poivrée ont été assez largement étudiées dans le syndrome de l'intestin irritable (SII), une affection qui provoque des douleurs abdominales récurrentes, des ballonnements et un transit imprévisible. Des revues cliniques ont comparé l'huile essentielle de menthe poivrée à un placebo chez des personnes atteintes du SII, et elle peut entraîner davantage d'effets indésirables légers, comme des brûlures d'estomac. On pense qu'elle agit en relâchant le muscle lisse qui tapisse l'intestin, ce qui explique qu'on la décrive parfois comme antispasmodique.
Céphalées de tension
Si vous avez déjà appliqué un baume au menthol sur vos tempes lors d'une journée de travail stressante, vous avez sans le savoir utilisé une version de cette préparation traditionnelle. Une solution diluée d'huile essentielle de menthe poivrée appliquée sur le front et les tempes a été étudiée dans quelques essais cliniques portant sur les céphalées de tension, dont une petite étude la comparant à un antalgique courant. On pense que la sensation de fraîcheur agit sur les mêmes voies nerveuses que celles impliquées dans la transmission de la douleur.
Nausées
La menthe poivrée a une longue histoire populaire comme préparation traditionnelle contre les nausées. La vapeur d'huile essentielle de menthe poivrée inhalée a été étudiée chez des personnes en convalescence après une opération et chez des patients atteints de cancer sous chimiothérapie. Les études sur les nausées matinales de la grossesse n'ont pas montré de résultats aussi nets ; les résultats semblent donc varier selon la cause des nausées.
Haleine plus fraîche et santé bucco-dentaire
Les propriétés antibactériennes de la menthe poivrée ne se limitent pas à masquer la mauvaise haleine. Le menthol semble interférer avec les bactéries responsables des odeurs buccales et de la formation de la plaque dentaire, ce qui explique en partie pourquoi on le retrouve si souvent dans les dentifrices et les bains de bouche. Quelques petites études suggèrent que des mélanges à base d'huile essentielle de menthe poivrée peuvent faire évoluer l'équilibre des bactéries de la bouche vers un profil plus sain, même s'il s'agit encore d'un domaine de recherche émergent.
Biodisponibilité et absorption
La façon dont votre corps assimile la menthe poivrée dépend beaucoup de la forme que vous choisissez. Une tasse de tisane de menthe poivrée libère rapidement ses composés dans l'estomac, ce qui est doux, mais signifie qu'une grande partie du menthol n'atteint jamais le reste du tube digestif.
C'est précisément pour cette raison que les gélules gastro-résistantes ont été mises au point pour le SII. L'enrobage spécial résiste à la dégradation par l'acidité gastrique, si bien que l'huile est libérée plus tard dans l'intestin grêle, plus près de l'endroit où l'effet antispasmodique est réellement recherché. À l'inverse, une gélule sans enrobage peut laisser l'huile agir trop tôt et provoquer des brûlures d'estomac plutôt qu'un soulagement.
Lorsque l'huile essentielle de menthe poivrée est appliquée sur la peau, le menthol est absorbé localement et produit en quelques minutes sa sensation de fraîcheur et d'engourdissement léger. C'est pourquoi ses effets par voie cutanée se font sentir rapidement, mais ne durent pas très longtemps sans nouvelle application.
Précautions d'emploi
La tisane de menthe poivrée préparée à partir des feuilles a longtemps fait ses preuves : elle est douce et bien tolérée par la plupart des gens. L'huile essentielle de menthe poivrée, bien plus concentrée, demande un peu plus de prudence.
Le problème le plus courant est la brûlure d'estomac ou le reflux acide, car la menthe poivrée peut relâcher le sphincter situé entre l'estomac et l'œsophage. Ce n'est pas idéal si vous souffrez déjà d'un reflux gastro-œsophagien (RGO) ou d'une hernie hiatale. Si vous avez déjà tendance à vous tourner vers des antiacides après un copieux repas de choucroute, mieux vaut le savoir avant d'essayer les gélules d'huile essentielle de menthe poivrée.
Appliquée sur la peau, l'huile essentielle de menthe poivrée peut provoquer chez certaines personnes des irritations, des éruptions ou une dermatite de contact allergique ; il est donc toujours préférable de la diluer et de faire d'abord un petit test cutané. Elle ne doit jamais être appliquée sur le visage des nourrissons ou des jeunes enfants, car les vapeurs de menthol peuvent affecter leur respiration. Les femmes enceintes ou allaitantes doivent demander l'avis d'un médecin avant d'utiliser la menthe poivrée à des doses médicinales, et toute personne suivant un traitement médicamenteux régulier, en particulier des médicaments qui réduisent l'acidité gastrique ou qui modifient la manière dont le foie métabolise les médicaments, doit signaler sa consommation de menthe poivrée à son pharmacien, car des interactions sont possibles.
Sources alimentaires naturelles
- Feuilles de menthe poivrée fraîches ou séchées, en infusion
- Extrait de menthe poivrée utilisé en pâtisserie et dans les desserts
- Feuilles de menthe ajoutées aux salades, aux eaux infusées aux fruits ou aux boissons fraîches, une alternative rafraîchissante aux sodas sucrés
- Menthe fraîche pour accompagner l'agneau rôti, et préparations à la menthe courantes dans les plats d'inspiration orientale
- Bonbons et chewing-gums à la menthe poivrée sans sucre, pratiques pour rafraîchir l'haleine après un repas sans apport de sucre
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Pour conclure
La menthe poivrée est l'une de ces herbes qui ont fait l'objet d'un bon nombre de recherches scientifiques, notamment sur l'inconfort digestif et les céphalées de tension. Pour ceux qui apprécient la cuisine alsacienne généreuse, comme la choucroute ou la tarte flambée, une tasse de tisane de menthe poivrée après un repas copieux est une tradition de longue date. Cela dit, ce n'est pas une panacée, et les gélules gastro-résistantes n'ont rien à voir avec une simple tasse de tisane. Si un reflux, une grossesse ou la prise d'un médicament font partie de votre situation, un petit échange avec un pharmacien ou un médecin avant d'essayer l'huile essentielle de menthe poivrée est une démarche raisonnable.
Cet article est fourni à titre d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Veuillez consulter un professionnel de santé qualifié avant de modifier votre alimentation ou votre routine de compléments alimentaires.
Références
- NIH NCCIH
https://www.nccih.nih.gov/health/peppermint-oil - MedlinePlus
https://medlineplus.gov/ency/article/002685.htm - PubMed Central (NIH)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5814329/ - Mayo Clinic
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/gas-and-gas-pains/diagnosis-treatment/drc-20372714 - Medical News Today
https://www.medicalnewstoday.com/articles/peppermint-oil-benefits