Extracto de té verde: antioxidantes y salud del corazón
Extracto de té verde: antioxidantes y salud del corazón
¿Alguna vez has cambiado tu café con leche de media mañana por una taza de té verde y te has preguntado si de verdad hace algo por tu salud o si simplemente suena más «saludable»? No eres el único: el extracto de té verde se ha convertido en uno de los suplementos de los que más se habla en las estanterías de las farmacias de toda España. Aquí te explicamos qué es exactamente y qué muestra realmente la investigación.
¿Qué es el extracto de té verde?
El extracto de té verde es una forma concentrada de compuestos presentes en las hojas de la planta Camellia sinensis, la misma que se utiliza para elaborar el té negro y el té oolong. La diferencia está en el procesado.
Las hojas de té verde se cuecen al vapor y se secan sin fermentar, lo que ayuda a conservar un grupo de compuestos vegetales llamados catequinas. Las catequinas son un tipo de antioxidante, es decir, ayudan a neutralizar moléculas inestables del organismo que pueden dañar las células con el paso del tiempo.
La catequina más estudiada del té verde es el EGCG (galato de epigalocatequina), que suele destacarse en las etiquetas de los suplementos. Mientras que una taza de té infusionado contiene una cantidad modesta de estos compuestos, un extracto los concentra en forma de cápsula o comprimido, y por eso los investigadores suelen estudiar por separado los extractos y las bebidas.
¿Por qué lo toma la gente?
Corazón y colesterol
Uno de los hallazgos más consistentes sobre el extracto de té verde está relacionado con el colesterol. La investigación revisada por autoridades sanitarias ha encontrado que el té verde puede reducir en pequeña medida el colesterol total y el colesterol LDL («malo»), aunque no parece modificar de forma significativa el colesterol HDL ni los triglicéridos. Para quien lleva una dieta con muchos fritos, esto supone un apoyo modesto, no un sustituto de reducir los bocadillos de calamares o las raciones de fritos habituales.
Presión arterial
Varios ensayos clínicos analizados conjuntamente sugieren que el extracto de té verde podría ayudar a reducir ligeramente la presión arterial a corto plazo, tanto la cifra superior como la inferior de una lectura de tensión. Los investigadores señalan con cautela que la evidencia aún no es lo bastante sólida como para recomendarlo como tratamiento independiente de la hipertensión, pero podría complementar otros hábitos saludables para el corazón.
Metabolismo y control del peso
El extracto de té verde es un nombre habitual entre los suplementos para el control del peso que se venden en toda España. La combinación de catequinas y cafeína natural del extracto podría tener un efecto modesto sobre el peso corporal al influir en cómo el organismo utiliza y almacena la energía. Sin embargo, los resultados varían mucho según la concentración del producto y lo activa que ya sea la persona; no es un atajo para saltarse la cinta de correr.
Efecto antioxidante
Las catequinas, especialmente el EGCG, se consideran algunos de los antioxidantes vegetales más potentes estudiados hasta ahora. En investigaciones de laboratorio y con animales, han mostrado capacidad para neutralizar moléculas dañinas llamadas radicales libres y para atenuar la actividad inflamatoria en las células. Este es el mecanismo que hay detrás de muchas de las afirmaciones más amplias sobre el té verde y el envejecimiento saludable, aunque la evidencia en humanos sobre la prevención de enfermedades específicas sigue siendo dispar y todavía está en desarrollo.
Biodisponibilidad y absorción
No todas las catequinas de una taza de té o de una cápsula llegan realmente al torrente sanguíneo. Las catequinas, en particular el EGCG, tienden a absorberse mal y el organismo las degrada con bastante rapidez, lo que es una de las razones por las que los investigadores observan resultados poco consistentes entre estudios.
Tomar el extracto de té verde en ayunas puede aumentar la cantidad que se absorbe, pero también puede aumentar la probabilidad de molestias de estómago, por lo que muchos productos recomiendan tomarlo con alimentos. Algunos estudios sugieren que combinar el té verde con una fuente de vitamina C, como una pequeña ración de fruta, podría favorecer el aprovechamiento de las catequinas por parte del organismo, aunque esto no es ciencia establecida.
La calidad del producto también importa: los extractos varían mucho en la concentración de catequinas, ya que los procesos de fabricación difieren entre marcas.
Aspectos básicos de seguridad
Para la mayoría de los adultos sanos, beber té verde como infusión se considera seguro y no se han notificado problemas de seguridad importantes. Los extractos concentrados, sobre todo en forma de comprimido o cápsula, son otra historia y requieren más precaución.
Entre los efectos secundarios notificados de los suplementos de extracto de té verde se incluyen náuseas, estreñimiento, molestias de estómago y aumentos de la presión arterial. Aunque son poco frecuentes, se han asociado casos de lesión hepática con productos concentrados de extracto de té verde, y las personas con una variante genética concreta relacionada con el sistema inmunitario podrían ser más susceptibles.
El extracto de té verde también contiene cafeína, así que las personas sensibles a la cafeína, o las que tienen insomnio, ansiedad o problemas del ritmo cardiaco, deben tener cuidado con la cantidad que toman. También puede interactuar con ciertos medicamentos, entre ellos algunas estatinas para reducir el colesterol y medicamentos para la tensión arterial, al modificar la forma en que el organismo los procesa. Si tomas algún medicamento con receta, conviene consultar con un farmacéutico o un médico antes de añadir un suplemento de extracto de té verde, sobre todo teniendo en cuenta lo habitual que es tomar ya otros suplementos o preparados tradicionales aquí en España. Las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia también deben ser más cautelosas con la ingesta de cafeína en general.
Fuentes alimentarias naturales
- Té verde en hoja suelta recién preparado
- Matcha (hojas enteras de té verde molidas con piedra, popular en muchas cafeterías)
- Té verde en bolsitas y té verde embotellado listo para beber (las variedades sin azúcar conservan más catequinas)
- Cápsulas o comprimidos de extracto de té verde (una fuente concentrada que no es un alimento)
- Alimentos y postres con sabor a té verde, aunque normalmente solo contienen cantidades mínimas
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Reflexiones finales
El extracto de té verde no es una píldora milagrosa, pero sí concentra un grupo realmente interesante de antioxidantes vegetales con una evidencia modesta pero real en relación con el corazón y el metabolismo. Si ya disfrutas de una taza de té verde entre reuniones o después de la comida del domingo, ese hábito probablemente ofrezca beneficios suaves y continuados. Si te planteas tomar un suplemento de extracto concentrado, conviene considerarlo como cualquier otro suplemento: con expectativas realistas y una consulta rápida a tu médico o farmacéutico si tomas otros medicamentos.
Este artículo tiene fines meramente informativos y no sustituye el consejo médico profesional. Consulta con un profesional sanitario cualificado antes de hacer cambios en tu alimentación o en tu rutina de suplementos.
Referencias
- NIH NCCIH
https://www.nccih.nih.gov/health/green-tea - WebMD
https://www.webmd.com/vitamins/ai/ingredientmono-960/green-tea - Medical News Today
https://www.medicalnewstoday.com/articles/269538 - Harvard T.H. Chan School of Public Health
https://nutritionsource.hsph.harvard.edu/food-features/tea/ - PubMed Central (NIH)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9501439/ - Linus Pauling Institute (Oregon State University)
https://lpi.oregonstate.edu/mic/dietary-factors/phytochemicals/flavonoids