葡萄糖胺:对关节到底有什么用?
葡萄糖胺:对关节到底有什么用?
在小贩中心蹲下夹菜,或者在地铁站爬楼梯时,膝盖突然“抗议”了一下——这种感觉,很多人都懂。身边的长辈或朋友可能常说,靠葡萄糖胺药丸撑着关节。这到底是真的有效,还是老一辈的习惯性做法?
葡萄糖胺到底是什么?
葡萄糖胺是软骨里天然存在的一种物质。软骨就是骨头与骨头相接处那层光滑、有弹性的组织,负责缓冲关节的冲击力。其实我们身体本身就会制造葡萄糖胺,它是由一种糖分子和一种氨基酸结合而成,是维持软骨和关节液健康的重要“建材”。
葡萄糖胺和软骨素都是软骨的组成成分,而葡萄糖胺本身是构成“糖胺聚糖”(一种支撑软骨结构的分子)的基本单位。随着年龄增长,身体修复软骨磨损的速度会变慢,这也是为什么膝盖、髋部和手指关节会随着岁数增加变得越来越僵硬。市面上的葡萄糖胺补充品,大多是从虾蟹壳提炼,或是在实验室合成的,做成药片、胶囊或粉末形式售卖,主打“关节保养”,而不是当作食品成分使用。
为什么大家会选择服用它?
缓解膝关节退化引起的不适
大家吃葡萄糖胺,最主要的原因是应付膝关节退化(骨关节炎)——这是一种常见的“磨损性”关节问题,一般从40、50岁开始变得明显,尤其是长年站着工作,或体重偏重的人更容易感受到。口服葡萄糖胺硫酸盐,对膝关节炎患者可能有一定的止痛效果。不少人希望借助它,减少每次膝盖发作时都要靠止痛药解决的次数。
可能减缓软骨磨损
除了止痛,一些研究人员也在探讨,葡萄糖胺是不是真的能保护软骨,而不只是掩盖症状。有一份综合分析发现,大量且方向一致的研究证据显示,葡萄糖胺硫酸盐能明显改善下肢关节炎的症状,而在两项独立研究中,它似乎还能延缓轻中度膝关节炎患者关节间隙变窄的情况。不过,这方面的研究结果并不一致——有关葡萄糖胺缓解膝关节疼痛的研究,结果参差不齐,包括一项美国国立卫生研究院(NIH)资助的大型研究,发现它几乎没有明显止痛效果,但也有好几项研究显示它确实有帮助。这正是为什么医生形容它是“可能有帮助”,而不是保证有效的答案。
在细胞层面舒缓炎症
葡萄糖胺受到关注的另一个原因,是实验室研究发现它在关节组织里的作用机制,而不只是使用者的主观感受。葡萄糖胺是骨关节炎患者常用的营养补充品之一,理论上具有抗炎作用——研究显示,它能抑制人体关节滑膜细胞(关节内壁组织)中多种促炎基因的表达。这类细胞实验有助于解释可能的作用机制,但并不代表同样的效果一定会在真实、活动中的膝关节里稳定发生。
关节以外的潜在用途
有趣的是,葡萄糖胺的作用并不局限于软骨。由于它能刺激玻尿酸(透明质酸)的生成,研究显示葡萄糖胺可能加速伤口愈合、改善皮肤保湿度、减少细纹,而它抑制酪氨酸酶的特性,也可能对淡化色斑有帮助。这让它在护肤品研究领域也颇受关注,不过这属于另一种用途,跟当作关节补充品服用是两回事,相关证据也还在累积中。
身体能吸收多少,吸收得好吗?
市面上的葡萄糖胺补充品并非都一样。常见的形式包括葡萄糖胺硫酸盐、葡萄糖胺盐酸盐,以及N-乙酰葡萄糖胺,这几种并不能互相替代。大部分支持关节保养效果的研究,针对的都是硫酸盐这个形式,所以单纯为了省钱换成其他形式,效果未必跟别人说的一样好。
葡萄糖胺吞下肚后,必须先经过消化系统,才能进入血液,再送到关节组织——而药物动力学研究显示,一般口服剂量后,血液中的浓度其实远低于动物实验中出现明显效果时所用的浓度。研究中通常是配合三餐持续服用,如果真的有效果,一般也是几个星期慢慢累积出来,不像止痛药那样吃了就马上见效。
安全须知
大型研究显示,葡萄糖胺和软骨素在骨关节炎的使用上,目前未发现重大安全问题。不过,开始服用前还是有几点要留意。葡萄糖胺可能让部分人的血糖升高,而葡萄糖胺加软骨素一起服用,也曾被发现会增加正在服用抗凝血药物(如华法林)者的出血风险。如果你正在吃抗凝血药,或本身有糖尿病,建议先跟医生商量一下。
由于大部分葡萄糖胺补充品是从虾蟹壳提炼的,对海鲜过敏的人服用后可能出现过敏反应,也有部分人可能因此让哮喘症状加重。在新加坡,保健促进局(HSA)审查的保健品不良反应报告中,大部分都跟含葡萄糖胺的产品有关,常见症状包括皮疹、皮肤痒、血管性水肿和荨麻疹。皮肤反应是本地最常见的问题,所以如果开始服用后出现异常皮疹或肿胀,记得停用并就医。怀孕或哺乳期间使用葡萄糖胺的安全性,目前研究不多,除非医生特别建议,否则这段时间最好先避免服用。
日常饮食能摄取到吗?
跟维生素C或钙质不一样,葡萄糖胺不是那种你靠平常饮食就能轻松补充到的营养素。一般新马家庭餐桌上的食物,几乎不含葡萄糖胺,一份椰浆饭或炒粿条里也不会有明显的含量。饮食中的葡萄糖胺,大多来自平时不会直接吃下肚的部位:
- 虾壳、蟹壳(不是虾肉蟹肉本身)——这也是为什么补充品大多是从壳类提炼的
- 用骨头和软骨长时间炖煮的汤,像是煮炒摊或宵夜档常见的浓汤那种
- 动物软骨和结缔组织,例如本地一些汤品会用到的鸡脚或猪脚
- 透过发酵(通常用玉米)制成的葡萄糖胺,用在不含贝壳成分的补充品中
因为食物来源既有限又不稳定,几乎所有想要摄取到有意义分量的人,最终都还是靠补充品,而不是单靠饮食。
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写在最后
葡萄糖胺一直是新加坡和马来西亚最常被讨论的关节保健品之一,原因不难理解——膝关节退化很常见,大家也不想一直靠止痛药解决,而葡萄糖胺整体的安全记录也算不错。不过,研究结果确实还没有一致的答案:有些研究显示它对膝关节疼痛和关节结构确实有帮助,但也有一些大型、政府资助的研究显示,它跟安慰剂的效果差不多。
有趣的是,新加坡年轻的职场人士,通常会先上网做功课,了解清楚才决定要不要尝试补充品;而家里的长辈,可能单纯是因为朋友或医生多年前的建议,就一直服用到现在——这两种做法都没有错,但重要的是要有合理的期待,而不是把它当成药物来看待。如果你的膝盖已经不舒服到考虑吃补充品的程度,建议先跟医生或药剂师好好聊一聊,尤其是如果你本身有在吃其他药物,或正在控制糖尿病等慢性病。
本文仅供一般资讯参考,不能取代专业医疗建议。在调整饮食或保健品使用习惯之前,请先咨询专业医疗人员。
References
- NIH National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH)
https://www.nccih.nih.gov/health/glucosamine-and-chondroitin-for-osteoarthritis-what-you-need-to-know - Mayo Clinic
https://www.mayoclinic.org/drugs-supplements-glucosamine/art-20362874 - HealthHub Singapore 🇸🇬 SG
https://www.healthhub.sg/medication-devices-and-treatment/medications/glucosamine - PubMed Central (NIH)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3456914/ - PubMed Central (NIH)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5077170/ - Cleveland Clinic
https://my.clevelandclinic.org/health/drugs/19075-glucosamine-chondroitin-capsules-or-tablets