อีคินาเซีย: สมุนไพรตัวนี้ช่วยสู้หวัดได้จริงไหม?
อีคินาเซีย: สมุนไพรตัวนี้ช่วยสู้หวัดได้จริงไหม?
รู้สึกคันคอนิดๆ หลังกลับจากมื้อดึกที่ร้านข้าวต้มข้างทางไหมคะ แล้วเพื่อนที่ออฟฟิศก็แนะให้กินแคปซูลอีคินาเซียสักเม็ดก่อนที่จะไอจนเป็นหวัดเต็มตัว คุ้นๆ กันไหมคะ อีคินาเซียเป็นหนึ่งในสมุนไพรเสริมภูมิคุ้มกันที่คนพูดถึงกันมากที่สุด แต่มันช่วยได้จริงตามที่หลายคนเข้าใจกันหรือเปล่านะ
อีคินาเซียคืออะไร
อีคินาเซีย (Echinacea) หรือที่รู้จักกันในชื่อดอกโคนฟลาวเวอร์สีม่วง จริงๆ แล้วเป็นกลุ่มพืชดอกที่คนทั่วไปมักคุ้นตาในฐานะไม้ดอกสวยๆ ในสวน มากกว่าจะนึกว่าเป็นส่วนผสมในอาหารเสริม อีคินาเซียเป็นพืชยืนต้นที่อยู่ในตระกูลเดียวกับดอกทานตะวัน เดซี่ และหญ้าแพรกป่า และในอดีตชนพื้นเมืองอเมริกันใช้มันรักษาการติดเชื้อทางเดินหายใจ ปวดฟัน หรือแม้แต่พิษงูกัดมาก่อน
ทุกวันนี้อีคินาเซียถูกปลูกและแปรรูปเพื่อนำรากใบและดอกไปทำเป็นแคปซูล ทิงเจอร์ ยาอม ชา และหยดน้ำต่างๆ คุณจะไม่เจอมันขึ้นอยู่ในตลาดสดหรือสวนครัวข้างบ้านที่เมืองไทยแน่ๆ แต่จะเห็นวางขายเต็มชั้นในร้านขายยา โดยเฉพาะช่วงหน้าหวัดหน้าไข้ ในประเทศไทย ผลิตภัณฑ์สมุนไพรแบบอีคินาเซียถูกจัดอยู่ในกลุ่มผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร ซึ่งมีการควบคุมต่างจากยา และไม่ต้องผ่านการประเมินอย่างเข้มข้นจากสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (อย.) ก่อนวางขายบนชั้น เหมือนยาแผนปัจจุบันทั่วไป
ทำไมคนถึงกินอีคินาเซีย
ช่วยลดโอกาสเป็นหวัดได้เล็กน้อย
นี่คือเหตุผลอันดับหนึ่งที่คนหันมาพึ่งอีคินาเซีย โดยเฉพาะช่วงเข้าสู่ฤดูหวัดไข้ หรือหลังจากนอนดึกทำงานหนักติดต่อกันหลายวันจนร่างกายอ่อนแอ ตามข้อมูลของ NCCIH (หน่วยงานด้านการแพทย์เสริมและบูรณาการของสหรัฐฯ) การกินอีคินาเซียอาจช่วยลดโอกาสเป็นหวัดได้เล็กน้อย แต่ยังไม่แน่ชัดว่าจะช่วยให้หวัดหายเร็วขึ้นไหมถ้าเป็นแล้ว มีงานวิจัยขนาดใหญ่ที่ออกแบบมาอย่างรัดกุมชิ้นหนึ่งพบว่า อีคินาเซียช่วยลดจำนวนครั้งที่เป็นหวัดโดยรวม และลดจำนวนวันที่ป่วยเมื่อเทียบกับกลุ่มที่กินยาหลอก แม้ว่าผลลัพธ์จะแตกต่างกันมากในแต่ละงานวิจัยก็ตาม ทาง Mayo Clinic สรุปภาพรวมได้ตรงๆ ว่า อีคินาเซียอาจช่วยลดระยะเวลาและความรุนแรงของอาการหวัดได้เล็กน้อย แต่ผลลัพธ์นั้นอาจเบาบางเกินกว่าจะสัมผัสได้ในชีวิตจริง
อาจช่วยลดการติดเชื้อซ้ำ
งานวิจัยบางชิ้นชี้ว่าจุดเด่นที่สุดของอีคินาเซียอาจไม่ใช่การรักษาหวัดครั้งเดียว แต่เป็นการช่วยคนที่เป็นหวัดบ่อยๆ มากกว่า งานวิจัยขนาดใหญ่จากยุโรปชิ้นเดียวกันพบว่าอีคินาเซียให้ผลดีที่สุดกับคนที่ติดเชื้อซ้ำๆ บ่อยครั้ง และผลลัพธ์จะดีขึ้นเรื่อยๆ ถ้ากินอย่างต่อเนื่องตามที่แนะนำ ซึ่งตรงกับวิธีที่คนไทยหลายคนใช้จริงๆ นะคะ ไม่ใช่กินตอนเริ่มมีอาการแล้ว แต่กินในช่วงที่รู้ตัวว่าร่างกายอ่อนแอ นอนน้อย หรือกำลังเข้าสู่ช่วงสอบหรือช่วงงานยุ่งจนต้องเร่งส่งทุกอย่างพร้อมกัน
ใช้แต้มเดิมเรื่องผิวหนัง
นอกจากเรื่องหวัด ครีมและขี้ผึ้งอีคินาเซียบางชนิดก็ถูกนำมาขายเพื่อใช้กับปัญหาผิว เช่น ผื่นแพ้ผิวหนัง หรือแผลเล็กๆ ที่หายช้า ทาง NCCIH ระบุว่าผลิตภัณฑ์อีคินาเซียบางตัวถูกโปรโมทให้ใช้ทาผิวสำหรับปัญหาผิวหนังหลายแบบ แต่ยังไม่ชัดเจนว่าอีคินาเซียช่วยเรื่องผื่นแพ้ผิวหนังได้จริงหรือไม่ เพราะมีงานวิจัยด้านนี้น้อยกว่าเรื่องหวัดมาก ถ้าใครมีปัญหาผิวเรื้อรัง อย่าพึ่งอีคินาเซียแทนการรักษาจากแพทย์ผิวหนังตัวจริงนะคะ
กระตุ้นการทำงานของภูมิคุ้มกันโดยรวม
นักวิจัยเชื่อว่าสารธรรมชาติสองกลุ่มในอีคินาเซีย คือ พอลิแซ็กคาไรด์และไกลโคโปรตีน อาจช่วยกระตุ้นให้ระบบภูมิคุ้มกันทำงานไวขึ้น รวมถึงสารพืชอีกกลุ่มที่เรียกว่าอัลคาไมด์ ซึ่งดูเหมือนจะมีปฏิสัมพันธ์กับกลไกส่งสัญญาณของระบบภูมิคุ้มกันในงานวิจัยระดับห้องแล็บ ลองนึกภาพว่าระบบภูมิคุ้มกันของเราเป็นเหมือนทีมรักษาความปลอดภัยประจำร่างกาย สารเหล่านี้ถูกคาดว่าจะช่วยให้ทีมนี้ตอบสนองต่อเชื้อโรคที่บุกเข้ามาได้เร็วขึ้นอีกนิด แต่ต้องบอกตรงๆ ว่าข้อมูลนี้ส่วนใหญ่มาจากการทดลองในห้องแล็บและสัตว์ ผลจริงในคนโดยเฉพาะระดับประชากรทั่วไปยังไม่แน่นอน ผลการวิจัยทางคลินิกแต่ละชิ้นก็ยังขัดแย้งกันอยู่เลย
การดูดซึมของสารสำคัญ
เรื่องยุ่งยากที่สุดของอีคินาเซียคือ ไม่มีผลิตภัณฑ์สองยี่ห้อไหนที่เหมือนกันเป๊ะๆ เลยค่ะ เพราะอีคินาเซียมีหลายสายพันธุ์ที่นำมาทำอาหารเสริม และสัดส่วนของสารสำคัญก็เปลี่ยนไปตามส่วนของพืชที่ใช้ ไม่ว่าจะเป็นราก ใบ หรือดอก วิธีแปรรูป และแม้แต่ดินที่ปลูก นั่นแปลว่าชาอีคินาเซียขวดหนึ่งกับแคปซูลอีคินาเซียอีกยี่ห้ออาจให้สารสำคัญในปริมาณที่ไม่เท่ากันเลย นักวิทยาศาสตร์ยังตั้งข้อสังเกตว่าสารสำคัญหลักบางตัวในอีคินาเซียมีการดูดซึมเข้าสู่ร่างกายที่ค่อนข้างจำกัด หมายความว่าร่างกายเราอาจไม่ได้ดูดซึมและนำไปใช้ได้ครบตามที่ระบุไว้บนฉลากเสมอไป นี่เป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้ผลการวิจัยแต่ละชิ้นออกมาไม่ตรงกันมาตลอดหลายปี
ข้อควรรู้ด้านความปลอดภัย
สำหรับผู้ใหญ่ที่สุขภาพแข็งแรงส่วนใหญ่ การกินอีคินาเซียระยะสั้นถือว่าปลอดภัยในระดับที่ยอมรับได้ อาการที่พบบ่อยที่สุดคือความไม่สบายท้องเล็กๆ น้อยๆ เช่น ปวดท้อง คลื่นไส้ หรือท้องไส้ปั่นป่วน บางคนอาจแพ้จนเกิดอาการรุนแรงได้ และความเสี่ยงนี้จะสูงขึ้นถ้าคุณแพ้พืชตระกูลเดียวกันอยู่แล้ว เช่น หญ้าแพรกป่า เบญจมาศ ดาวเรือง หรือเดซี่ ถ้าเคยมีอาการแพ้พืชกลุ่มนี้มาก่อน ควรตรวจสอบให้ดีก่อนใช้นะคะ
เด็กควรได้รับผลิตภัณฑ์อีคินาเซียหลังปรึกษาแพทย์เท่านั้น เพราะในงานวิจัยทางคลินิกพบว่าเด็กบางคนเกิดผื่นขึ้นซึ่งอาจเป็นอาการแพ้ ถ้าคุณกินยาที่กดภูมิคุ้มกันอยู่ เช่น ยาหลังผ่าตัดปลูกถ่ายอวัยวะ หรือกินยาบางตัวที่ตับต้องเผาผลาญ ควรแจ้งแพทย์หรือเภสัชกรก่อนใช้อีคินาเซีย เพราะมีหลักฐานว่าอาจเกิดปฏิกิริยาระหว่างยาได้ ผู้หญิงตั้งครรภ์หรือกำลังให้นมบุตรก็ควรปรึกษาแพทย์ก่อนเช่นกัน เพราะข้อมูลด้านความปลอดภัยในกลุ่มนี้ยังมีจำกัด และเหมือนอาหารเสริมทั่วไป คุณภาพและความบริสุทธิ์ของแต่ละยี่ห้ออาจไม่เท่ากัน ดังนั้นควรเลือกซื้อจากร้านขายยาที่น่าเชื่อถือนะคะ ตามที่กรมอนามัยมักแนะนำเสมอเรื่องการเลือกผลิตภัณฑ์เสริมอาหารอย่างรอบคอบ
แหล่งอาหารธรรมชาติ
อีคินาเซียไม่ใช่อะไรที่จะเจอในอาหารประจำวันแบบวิตามินซีในน้ำพริกส้มตำ หรือไฟเบอร์ในข้าวโอ๊ตมื้อเช้า มันเป็นสมุนไพรที่กินในรูปอาหารเสริมโดยเฉพาะ ไม่ใช่ส่วนผสมในอาหารทั่วไป ปกติแล้วคุณจะเจออีคินาเซียในรูปแบบต่อไปนี้แทน
- ชาสมุนไพรแบบซองแห้ง มักผสมกับสมุนไพรเสริมภูมิคุ้มกันชนิดอื่น
- ทิงเจอร์หรือหยดน้ำเข้มข้น ผสมน้ำดื่มหรือหยดกินตรงๆ ได้
- แคปซูลหรือเม็ดยาที่มีสารสกัดแห้งแบบมาตรฐาน
- ยาอม มักผสมกับซิงค์หรือวิตามินซีในช่วงหน้าหวัด
- ครีมหรือขี้ผึ้งสำหรับทาผิวโดยตรง
บทความที่เกี่ยวข้อง
สำรวจสารอาหารอื่นที่น่าสนใจ
สรุปทิ้งท้าย
อีคินาเซียไม่ใช่ยาวิเศษที่รักษาได้ทุกอย่าง และคำตอบตรงๆ จากหน่วยงานสุขภาพหลักๆ ก็คือหลักฐานเรื่องการต้านหวัดยังเบาบางและไม่แน่นอน แต่สำหรับคนไทยหลายคนที่ต้องเผชิญกับชั่วโมงทำงานยาวนาน นัดสังสรรค์ติดกันทุกสัปดาห์ และอากาศที่แปรปรวนระหว่างห้างแอร์เย็นเจี๊ยบกับอากาศร้อนชื้นข้างนอก อีคินาเซียก็ยังเป็นตัวเลือกที่มีความเสี่ยงต่ำ และคุ้มที่จะลองคุยกับแพทย์หรือเภสัชกรดู โดยเฉพาะถ้าคุณเป็นคนที่ป่วยบ่อยเป็นพิเศษ ถ้าคุณเป็นคนที่ชอบเตรียมตัวล่วงหน้าก่อนไปทำงานต่างจังหวัดหรือช่วงสอบ อีคินาเซียก็เป็นแค่หนึ่งในเครื่องมือหลายๆ อย่าง ไม่ใช่ตัวแทนของการนอนพักผ่อนให้พอ ดื่มน้ำให้เพียงพอ ล้างมือบ่อยๆ และพื้นฐานอื่นๆ ที่ร่างกายเราต้องพึ่งพาจริงๆ เลยนะคะ และถ้าหวัดยังกลับมาเป็นซ้ำไม่เลิกไม่ว่าจะลองอะไรก็ตาม เรื่องนี้ควรพูดคุยกับแพทย์ตอนไปตรวจสุขภาพหรือไปโรงพยาบาลใกล้บ้านครั้งต่อไป ดีกว่าปล่อยให้ตัวเองรักษาไปเรื่อยๆ โดยไม่มีใครดูแล
บทความนี้จัดทำขึ้นเพื่อให้ข้อมูลทั่วไปเท่านั้น ไม่สามารถใช้แทนคำแนะนำทางการแพทย์จากผู้เชี่ยวชาญได้ ก่อนปรับเปลี่ยนอาหารหรือเริ่มใช้ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารใดๆ ควรปรึกษาผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพที่มีคุณสมบัติเหมาะสมก่อนเสมอ
References
- NIH NCCIH
https://www.nccih.nih.gov/health/echinacea - Mayo Clinic
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/common-cold/expert-answers/echinacea/faq-20058218 - PubMed Central (NIH)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3457740/ - WebMD
https://www.webmd.com/vitamins/ai/ingredientmono-981/echinacea - Cleveland Clinic
https://my.clevelandclinic.org/health/drugs/19313-echinacea-oral-dosage-forms