Proteasi: l'enzima che scompone le proteine
Proteasi: l'enzima che scompone le proteine
Ti è mai capitato di finire una abbondante grigliata di salsiccia e uova, magari in stile siciliano, o una pesante cena a base di bistecca, e di sentire lo stomaco al lavoro per le tre ore successive? L'enzima principalmente responsabile di sciogliere tutte quelle proteine in qualcosa che il corpo può assorbire si chiama proteasi, e fa parte della digestione di ogni giorno più di quanto la maggior parte delle persone immagini.
Che cos'è la proteasi?
La proteasi non è una singola sostanza: è un'intera famiglia di enzimi il cui compito è tagliare le proteine in pezzi più piccoli chiamati peptidi e, alla fine, in singoli amminoacidi. Immagina una proteina come una lunga catena di perline, ripiegata su sé stessa in modo compatto. La proteasi agisce come un paio di forbici che taglia la catena in punti precisi, in modo che l'intestino possa assorbirne i pezzi.
Il corpo produce da sé la proteasi in modo naturale, soprattutto nello stomaco (sotto forma di pepsina) e nel pancreas (come tripsina e chimotripsina), che vengono rilasciate nell'intestino tenue per completare il lavoro. Anche piante e funghi producono le proprie versioni. Le due proteasi vegetali più note sono la papaina, presente nella papaya, e la bromelina, presente nel gambo e nel frutto dell'ananas: entrambe sono comuni negli integratori di enzimi digestivi venduti in farmacia e nei negozi di prodotti naturali.
Perché la si assume?
Scomporre i pasti ricchi di proteine
Molte diete si basano in gran parte sulle proteine: pensa all'arrosto della domenica, a un pollo al curry, al pesce alla griglia o a una grigliata mista con gamberi e tofu. Gli integratori di proteasi vengono proposti per dare una mano agli enzimi digestivi dell'organismo quando un pasto è insolitamente abbondante o molto proteico, in modo che le proteine vengano scomposte in modo più completo invece di restare non digerite nell'intestino.
Alleviare la sensazione di pienezza e gonfiore
Molte persone sono abituate a mangiare tardi, per esempio con del cibo da asporto alle 22 dopo il lavoro, e ad andare subito a letto con lo stomaco pieno. Quando la digestione è frettolosa o incompleta, possono comparire gonfiore e fastidio. Alcune persone ricorrono a un mix di enzimi digestivi contenente proteasi dopo questi pasti più pesanti e tardivi, anche se vale la pena notare che le prove solide specificamente sul sollievo dal gonfiore occasionale sono ancora piuttosto limitate.
Sostenere il recupero dopo l'esercizio fisico
La proteasi ha i suoi sostenitori anche tra chi frequenta la palestra e nel mondo della nutrizione sportiva. Una ricerca su un mix di proteasi fungina combinato con proteine ha rilevato che accelerava la velocità con cui gli amminoacidi comparivano nel flusso sanguigno, migliorava la ritenzione di azoto e riduceva persino alcuni marcatori dell'infiammazione, come la proteina C-reattiva, rispetto alle sole proteine. L'idea è che, se le proteine vengono scomposte più rapidamente, i muscoli ricevano prima i "mattoni" di amminoacidi dopo l'allenamento.
Calmare infiammazione e gonfiore
È qui che gli enzimi proteolitici diventano più interessanti dal punto di vista clinico. Miscele di enzimi contenenti proteasi come la bromelina e la tripsina sono state studiate per ridurre gonfiore e dolore dopo procedure come l'estrazione del dente del giudizio e, in alcuni studi, per l'osteoartrosi e il recupero post-chirurgico, dove le combinazioni di enzimi hanno ridotto i punteggi di infiammazione e le scale del dolore più del placebo. La base di ricerca è ancora descritta come limitata e discordante dalla maggior parte dei revisori, quindi si parla di un "può aiutare" e non di un trattamento comprovato.
Biodisponibilità e assorbimento
Una delle cose più delicate degli integratori di proteasi è che sono proteine a loro volta, e lo stomaco è per sua natura un ambiente che distrugge le proteine, pieno di acido e della sua proteasi, la pepsina. Molti integratori orali di proteasi sono gastroresistenti, in modo da superare lo stomaco e attivarsi più avanti, nell'intestino tenue più neutro, dove possono svolgere davvero un lavoro utile.
Le proteasi presenti negli integratori provengono da tre fonti principali: piante (papaina dalla papaya, bromelina dall'ananas), animali (estratti pancreatici, di solito da maiali o bovini) e funghi o batteri coltivati in vasche di fermentazione. Ogni tipo funziona al meglio in condizioni leggermente diverse di acidità e temperatura, ed è in parte per questo che le formulazioni variano tanto da un marchio all'altro. Vale la pena ricordare anche che frutta e verdura crude contengono piccole quantità dei propri enzimi naturali, ma il calore della normale cottura distrugge la maggior parte di questa attività prima ancora che il cibo arrivi nel piatto: un pasto cotto, quindi, non apporta un'attività enzimatica significativa.
Nozioni di base sulla sicurezza
Gli integratori orali di proteasi e di enzimi proteolitici sono generalmente descritti come ben tollerati; i disturbi riportati più spesso sono un lieve mal di stomaco, diarrea o una sensazione di bruciore in bocca o in gola se la polvere non viene sciolta completamente. Tuttavia, alcuni gruppi di persone dovrebbero prestare più attenzione.
Se hai un'allergia nota a papaya, ananas, lattice o ad alcuni pollini, esiste una reale possibilità di reattività crociata con gli integratori di papaina o di bromelina: introducili quindi con cautela e interrompi se noti prurito, orticaria o gonfiore. Poiché alcune proteasi (la bromelina in particolare) possono fluidificare leggermente il sangue, chi assume anticoagulanti o aspirina, o ha un intervento chirurgico in programma, dovrebbe chiedere prima il parere di un medico invece di limitarsi a sopportare lividi inaspettati. I dati sulla sicurezza in gravidanza e durante l'allattamento sono limitati, perciò è meglio consultare un professionista sanitario prima di iniziare. Va inoltre ricordato che gli integratori enzimatici da banco non sono soggetti agli stessi standard di produzione della terapia enzimatica sostitutiva pancreatica prescritta, che viene prescritta specificamente a persone con patologie diagnosticate come la pancreatite cronica o la fibrosi cistica: le due cose non vanno confuse né scambiate l'una con l'altra.
Fonti alimentari naturali
- Papaya (il frutto non maturo e il lattice contengono papaina)
- Ananas, in particolare il gambo e il torsolo (bromelina)
- Kiwi (contiene l'enzima actinidina)
- Mango e banana (soprattutto amilasi, con una certa attività proteasica)
- Miele crudo
- Alimenti fermentati come tempeh, kimchi e sottaceti tradizionali
- Zenzero, a volte usato nelle marinate insieme alla papaya per aiutare a rendere più tenera la carne prima della cottura
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Considerazioni finali
La proteasi è uno di quegli ingredienti che suona tecnico ma svolge un compito molto ordinario ed essenziale: trasformare le proteine nel piatto in qualcosa che il corpo può davvero utilizzare. Che provenga dal tuo pancreas, da una fetta di papaya o da una capsula di integratore, il suo compito di base non cambia. Per la maggior parte delle persone sane che seguono un'alimentazione varia, la scorta di proteasi prodotta dall'organismo è di solito sufficiente. L'interesse tende ad aumentare in caso di un apporto proteico più elevato, di recupero dopo l'allenamento o di occasionale fastidio digestivo dopo un pasto abbondante: situazioni in cui a volte si valuta un piccolo aiuto enzimatico in più, idealmente con la guida di un professionista sanitario e non al posto suo.
Questo articolo ha scopo puramente informativo e non sostituisce il parere di un professionista sanitario. Consulta un professionista sanitario qualificato prima di apportare qualsiasi modifica alla tua alimentazione o alla tua routine di integratori.
Riferimenti
- Mayo Clinic
https://www.mayoclinic.org/drugs-supplements/amylase-lipase-pancrelipase-protease-oral-route/description/drg-20065293 - Harvard Health Publishing
https://www.health.harvard.edu/healthy-aging-and-longevity/digestive-enzymes-how-supplements-like-lactaid-and-beano-can-help-with-digestion - Cleveland Clinic
https://my.clevelandclinic.org/health/articles/21532-enzymes - PubMed Central (NIH)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9696696/