Compléments et foie : quels sont les vrais risques ?
Les compléments alimentaires peuvent-ils nuire à votre foie ? Les vrais risques à connaître
Beaucoup de gens pensent que les compléments alimentaires sont sans danger parce qu'ils sont « naturels ». Après tout, on les trouve en vente libre en pharmacie, dans les magasins bio et sur les places de marché en ligne. Mais voici ce dont on parle rarement : le foie traite tout ce que vous absorbez, et certains compléments peuvent le solliciter plus que vous ne l'imaginez.
Il ne s'agit pas de vous détourner des vitamines. Il s'agit de comprendre quels compléments présentent un réel risque hépatique, pourquoi, et quels signes surveiller.
Votre foie fait le gros du travail
Le foie est le principal organe de détoxification de votre corps. Chaque complément que vous avalez passe par lui avant que les composés actifs n'entrent dans la circulation sanguine. Pour la plupart des compléments, cela ne pose aucun problème. Mais lorsque le foie rencontre certains composés en concentrations élevées, surtout sur de longues périodes, il peut être fragilisé ou enflammé.
Cette atteinte est appelée lésion hépatique d'origine médicamenteuse (DILI, pour drug-induced liver injury). Elle est plus souvent associée aux médicaments, mais un nombre croissant de travaux de recherche ont aussi documenté des cas liés aux compléments. Une analyse de 2022 publiée dans la revue Hepatology a montré que les compléments à base de plantes et les compléments alimentaires représentaient une proportion importante des cas de DILI, les compléments pour la musculation et les produits minceur à base de plantes étant les catégories les plus fréquemment impliquées.
Les compléments dont les risques pour le foie sont les mieux documentés
L'extrait de thé vert
Le thé en lui-même ne pose pas de problème. Le souci vient de l'extrait de thé vert concentré, un ingrédient courant dans les compléments minceur et « détox ». À doses concentrées, les catéchines de l'extrait de thé vert peuvent dépasser la capacité de traitement du foie. Plusieurs cas cliniques ont associé des compléments d'extrait de thé vert à haute dose à des lésions hépatiques aiguës, dont certaines assez graves pour nécessiter une hospitalisation.
Les compléments anabolisants et de musculation
Les associations de produits pré-entraînement et les compléments de prise de muscle, surtout ceux qui contiennent des composés anabolisants ou plusieurs stimulants, figurent systématiquement parmi les catégories les plus à risque. Les autorités sanitaires signalent et retirent régulièrement du marché des produits dans lesquels on a trouvé des substances pharmaceutiques non déclarées. La culture de la performance en salle de sport et de l'optimisation du corps chez les jeunes adultes a contribué à une hausse de ce type de consommation, souvent sans accompagnement professionnel.
Les vitamines liposolubles à forte dose
Les vitamines A, D, E et K sont liposolubles : l'organisme stocke les excédents au lieu de les éliminer. La vitamine A, en particulier, est toxique pour le foie en cas d'apports élevés et prolongés. Contrairement aux vitamines hydrosolubles, qui sont éliminées, les vitamines liposolubles s'accumulent, et cette accumulation peut finir par provoquer des lésions du foie.
Certains compléments à base de plantes
Des plantes comme le kava, la consoude et certaines préparations de médecine traditionnelle chinoise (MTC) sont associées de façon bien documentée à l'hépatotoxicité, un terme savant pour désigner la toxicité pour le foie. Même les plantes jugées « douces » ou « traditionnelles » peuvent présenter un risque lorsqu'elles sont consommées sous forme de complément concentré plutôt que sous forme de préparations alimentaires complètes ou d'infusions.
Pourquoi « naturel » ne veut pas dire sans danger
Le mot « naturel » sur l'étiquette d'un complément est un argument marketing, pas un certificat de sécurité. De nombreux composés très toxiques, comme les alcaloïdes pyrrolizidiniques présents dans la consoude, sont parfaitement naturels. Le foie ne fait pas la différence entre les substances chimiques de synthèse et celles d'origine végétale : il traite simplement ce qui arrive.
Un autre problème est le cumul. Prendre cinq compléments différents en même temps multiplie la charge de travail du foie de façon non linéaire. Un complément sans danger pris seul peut interagir de manière imprévisible lorsqu'il est associé à un autre.
Comment réduire vos risques
La bonne nouvelle, c'est que les lésions du foie liées aux compléments sont largement évitables avec quelques habitudes de bon sens. Commencez par les bases :
- Ne dépassez pas la dose recommandée sur l'étiquette, et demandez-vous si vous avez vraiment besoin de la dose maximale.
- Évitez de cumuler plusieurs compléments, sauf avis d'un professionnel qualifié.
- Soyez particulièrement prudent avec les compléments minceur, « détox » et de musculation, dont le risque intrinsèque est plus élevé.
- Si vous suivez un traitement sur ordonnance, demandez toujours l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien avant d'ajouter un complément. Certaines associations peuvent accentuer nettement la charge pesant sur le foie.
- Achetez auprès de marques réputées et vérifiez si le produit est référencé auprès de l'organisme de réglementation de votre pays. En France, consultez le site de l'autorité sanitaire pour connaître les alertes de sécurité avant tout achat.
L'alcool aggrave tout
Si vous aimez boire un verre après le travail, ou un bol de cidre à la crêperie du coin, et que vous prenez aussi des compléments, votre foie gère deux charges métaboliques en même temps. L'alcool augmente nettement le risque de lésion hépatique liée aux compléments, en particulier avec les vitamines liposolubles et les extraits de plantes. Même une consommation d'alcool modérée peut abaisser le seuil d'hépatotoxicité lorsqu'elle est associée à certains compléments.
Couvrir vos besoins en nutriments en toute sécurité
Pour la plupart des gens en France, une alimentation équilibrée couvrant les protéines, les fibres et les principaux micronutriments réduit le besoin d'une supplémentation agressive. Cela dit, les véritables carences, fréquentes chez les végétariens, les personnes âgées ou celles qui ont des problèmes d'absorption, peuvent et doivent être corrigées par une supplémentation ciblée et encadrée par un professionnel.
L'objectif n'est pas d'éviter tous les compléments. Il s'agit de savoir précisément ce dont vous avez besoin, d'être stratégique dans ce que vous prenez et d'être informé des risques encourus.
Découvrez les nutriments associés
Cet article est fourni à titre purement informatif et ne constitue pas un avis médical. Consultez toujours un professionnel de santé qualifié avant de commencer, d'arrêter ou de modifier toute prise de compléments alimentaires. Si vous ressentez le moindre symptôme de souffrance hépatique, consultez rapidement un médecin.