Probiotiques : les bactéries de l'intestin et la digestion
Probiotiques : les bactéries de l'intestin et la digestion
Vous êtes-vous déjà senti ballonné après un grand aïoli, ou avez-vous eu l'estomac à l'envers après une cure d'antibiotiques ? Vos bactéries intestinales ont peut-être leur mot à dire — et les probiotiques sont ces « bonnes » bactéries dont tout le monde parle.
Qu'est-ce que les probiotiques ?
Les probiotiques sont des micro-organismes vivants — surtout des bactéries, plus quelques levures — qui peuvent être bénéfiques pour votre santé lorsque vous en consommez en quantité suffisante. Imaginez votre intestin comme un marché provençal animé, où des millions de minuscules « commerçants » (les bactéries) ont leur étal. Certains sont utiles, d'autres sont des fauteurs de troubles, et les probiotiques sont censés renforcer le camp des utiles.
Les deux familles les plus étudiées sont Lactobacillus et Bifidobacterium, présentes naturellement dans des aliments fermentés comme le yaourt, le kimchi et le tempeh, et également vendues sous forme de gélules ou de poudres. On confond souvent les probiotiques avec les prébiotiques, qui sont simplement les fibres dont se nourrissent ces bactéries — les probiotiques sont les « ouvriers », les prébiotiques sont leur « nourriture ».
Il faut savoir que tous les produits étiquetés « probiotiques » n'ont pas fait la preuve de leur efficacité. Les souches, les quantités et la qualité varient beaucoup d'une marque à l'autre : l'effet d'un produit ne s'applique donc pas automatiquement à un autre.
Pourquoi en consomme-t-on ?
Diarrhée et effets secondaires des antibiotiques
C'est l'usage le mieux étudié des probiotiques. Lorsque les antibiotiques éliminent les bactéries intestinales en même temps que l'infection visée, certaines personnes se retrouvent avec des selles molles ou des maux d'estomac. Certaines souches probiotiques ont été étudiées pour ce type de diarrhée, mais les résultats dépendent fortement de la souche utilisée et du moment de la prise par rapport à l'antibiotique.
Inconfort digestif
Ballonnements, gaz et transit irrégulier sont des plaintes courantes, surtout avec un goût marqué pour les plats frités, épicés et les repas tardifs. Certaines recherches se sont intéressées à des souches probiotiques précises dans des affections comme le syndrome de l'intestin irritable, mais les preuves sont contrastées et aucune souche ne convient à tout le monde.
Fonction immunitaire
Une grande partie de votre système immunitaire se trouve directement dans la paroi de votre intestin. On pense que les probiotiques pourraient aider en évinçant les microbes indésirables et en incitant doucement les cellules immunitaires à réagir de façon appropriée. Certaines études ont examiné si les probiotiques influencent la durée des rhumes courants et des infections respiratoires chez des personnes par ailleurs en bonne santé, mais des recherches plus rigoureuses restent nécessaires.
Un intérêt émergent : axe intestin-cerveau et métabolisme
Les scientifiques s'intéressent de plus en plus à l'« axe intestin-cerveau » — la ligne de communication à double sens entre vos intestins et votre cerveau. Les premières recherches relient les bactéries intestinales à l'humeur, à la réponse au stress et même à certains marqueurs liés au poids, mais ce domaine est encore en développement et ne constitue pas encore une raison établie de prendre des probiotiques.
Biodisponibilité et absorption
Contrairement aux vitamines, les probiotiques n'ont pas besoin d'être « absorbés » dans la circulation sanguine — ils doivent survivre vivants jusqu'à l'intestin. Ce trajet n'est pas simple : l'acidité de l'estomac et la bile sont conçues pour détruire les microbes, ce qui explique précisément pourquoi de nombreuses souches probiotiques n'arrivent pas en nombre utile.
La survie d'une souche dépend de la bactérie concernée, de sa protection éventuelle dans une gélule ou une matrice alimentaire, et de sa conservation. Les aliments fermentés portant la mention « cultures vivantes » sur l'étiquette et conservés au frais tendent à apporter davantage de bactéries viables que les produits laissés sur une étagère de magasin à température ambiante. Même lorsque les probiotiques survivent, ils ne s'installent généralement pas de façon définitive — la plupart transitent et offrent leurs bénéfices pendant leur court passage, plutôt que de s'établir durablement dans votre intestin.
Notions de sécurité
La plupart des personnes en bonne santé tolèrent bien les probiotiques ; les désagréments les plus fréquents sont de légers gaz, des ballonnements ou une période d'adaptation, qui se résorbent généralement en quelques jours. Les effets secondaires graves sont rares chez les adultes en bonne santé.
Toutefois, la prudence s'impose chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, qui souffrent d'une maladie sous-jacente grave ou qui sont hospitalisées dans un état critique, car de rares cas d'infections liées à la prise de probiotiques ont été signalés dans ces groupes. Les prématurés constituent une préoccupation particulière — les autorités sanitaires ont signalé que les probiotiques donnés aux grands prématurés comportent un risque réel d'infection grave et ne doivent être utilisés que sous étroite surveillance médicale.
Si vous prenez des antibiotiques, le moment de la prise compte — prendre probiotiques et antibiotiques trop près l'un de l'autre peut réduire l'efficacité du probiotique, c'est pourquoi de nombreux pharmaciens conseillent de les espacer. Demandez toujours conseil à votre médecin ou à votre pharmacien avant de commencer des probiotiques si vous avez une maladie chronique, un système immunitaire affaibli ou si vous êtes enceinte.
Sources alimentaires naturelles
- Yaourt portant la mention « cultures vivantes et actives » sur l'étiquette
- Kéfir, une boisson lactée fermentée
- Kimchi et autres légumes fermentés
- Tempeh, un produit à base de soja fermenté
- Miso et natto
- Kombucha, un thé fermenté
- Fermentations traditionnelles comme le tapai (riz gluant ou manioc fermenté) et le cincaluk
- Fromages affinés non pasteurisés, comme le gouda ou le cheddar
Notez que tous les aliments fermentés ne contiennent pas de bactéries vivantes lorsqu'ils arrivent dans votre assiette — de nombreuses sauces et conserves de légumes utilisées en cuisine courante sont chauffées ou pasteurisées pendant leur préparation, ce qui détruit les cultures vivantes alors que l'aliment avait été fermenté à l'origine.
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Pour conclure
Les probiotiques ne sont pas une solution miracle, mais beaucoup de personnes choisissent de les essayer pendant une prise d'antibiotiques ou lors de petits troubles digestifs occasionnels liés à nos modes de vie modernes et bien remplis — emplois du temps chargés, dîners tardifs et alimentation qui oscille entre plats à emporter gourmands et repas plus soucieux de la santé. Si vous êtes globalement en bonne santé, commencer par des aliments fermentés comme le yaourt ou le kimchi est une première étape raisonnable. Si vous avez un problème de santé ou envisagez un complément alimentaire, un bref échange avec votre médecin ou votre pharmacien vous aidera à choisir quelque chose d'adapté à vos besoins réels, plutôt que de suivre la dernière mode autour de la santé intestinale.
Cet article est fourni à titre d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Veuillez consulter un professionnel de santé qualifié avant de modifier votre alimentation ou votre routine de compléments alimentaires.
Références
- NIH NCCIH
https://www.nccih.nih.gov/health/probiotics-usefulness-and-safety - NIH NCCIH
https://www.nccih.nih.gov/health/tips/things-to-know-about-probiotics - NIH Office of Dietary Supplements
https://ods.od.nih.gov/factsheets/Probiotics-HealthProfessional/ - Harvard T.H. Chan School of Public Health
https://nutritionsource.hsph.harvard.edu/probiotics/ - Mayo Clinic
https://www.mayoclinic.org/prebiotics-probiotics-and-your-health/art-20390058 - HealthHub Singapore 🇸🇬 SG
https://www.healthhub.sg/medication-devices-and-treatment/medications/probiotics - PubMed Central (NIH)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7544950/