Glucosamine : son rôle dans vos articulations
Glucosamine : son rôle dans vos articulations
Vos genoux protestent à chaque fois que vous vous accroupissez pour lacer vos chaussures lors d'une balade à la campagne sur un chemin boueux, ou que vous montez les escaliers de la gare. Une amie ou un proche ne jure que par ses comprimés de glucosamine. Cela vaut-il vraiment la peine d'essayer, ou est-ce simplement quelque chose que les personnes plus âgées prennent par habitude ?
Qu'est-ce que la glucosamine ?
La glucosamine est une substance naturelle présente dans le cartilage, ce tissu lisse et élastique qui amortit les extrémités des os là où ils se rejoignent au niveau d'une articulation. Votre organisme fabrique lui-même de la glucosamine, en combinant une molécule de sucre avec un acide aminé pour construire une partie de la structure qui maintient en bon état le cartilage et le liquide articulaire.
La glucosamine et la chondroïtine sont des constituants du cartilage, un élément des articulations, et la glucosamine est un élément de base pour des molécules appelées glycosaminoglycanes, qui font partie de la structure du cartilage. Avec l'âge, la capacité de l'organisme à réparer le cartilage aussi vite qu'il s'use ralentit, ce qui explique en partie pourquoi les genoux, les hanches et les mains ont tendance à devenir plus raides au fil des ans. La glucosamine utilisée dans les compléments alimentaires est un composé naturel présent dans le cartilage ; sous forme de complément, elle est généralement extraite de carapaces de crustacés ou fabriquée en laboratoire. Elle est vendue sous forme de comprimés, de gélules ou de poudres, et généralement commercialisée pour le confort articulaire plutôt que comme ingrédient alimentaire.
Pourquoi la prend-on ?
Utilisation dans l'arthrose du genou
La première raison pour laquelle on prend de la glucosamine est l'arthrose du genou, cette affection articulaire courante liée à l'« usure », qui devient plus perceptible à partir de la quarantaine ou de la cinquantaine, surtout si vous avez passé des années debout au travail ou si vous portez un excès de poids. La glucosamine sulfate administrée par voie orale a été étudiée chez des personnes atteintes d'arthrose du genou. Elle est souvent envisagée par celles qui souhaitent une alternative au recours aux antidouleurs chaque fois que leur genou se réveille après une longue journée.
Recherches sur l'usure du cartilage
Certains chercheurs ont examiné si la glucosamine avait un effet sur le cartilage lui-même. Une revue a analysé les données disponibles sur la glucosamine sulfate dans l'arthrose des membres inférieurs, notamment deux études indépendantes ayant mesuré le pincement de l'espace articulaire chez des personnes atteintes d'arthrose du genou légère à modérée. Cela dit, le tableau n'est pas unanime : les études sur la glucosamine et la douleur de l'arthrose du genou ont donné des résultats contradictoires, certaines, dont une grande étude financée par les NIH, ne trouvant que peu ou pas d'éléments montrant qu'elle soulage la douleur, tandis que plusieurs autres études indiquaient que c'était le cas. C'est précisément pour cette raison que les médecins la décrivent comme « pouvant aider » plutôt que comme une solution garantie.
Recherches sur l'inflammation à l'échelle cellulaire
Une partie de l'intérêt porté à la glucosamine vient de recherches en laboratoire sur son comportement dans le tissu articulaire, et pas seulement sur ce que ressent la personne qui la prend. La glucosamine est largement utilisée comme complément alimentaire pour l'arthrose et on s'attend à ce qu'elle exerce une action anti-inflammatoire, des recherches montrant qu'elle a supprimé l'expression de plusieurs gènes de cytokines pro-inflammatoires dans des cellules synoviales humaines (le revêtement de l'articulation). Ce type de recherche sur cultures cellulaires aide à expliquer un mécanisme possible, mais il ne prouve pas automatiquement que le même effet se produit de façon fiable dans un vrai genou humain en mouvement.
Explorée au-delà des articulations
Fait intéressant, le rôle de la glucosamine ne se limite pas au cartilage. Elle stimule la synthèse de l'acide hyaluronique et est un inhibiteur de la tyrosinase. Cela en a fait un ingrédient d'intérêt dans la recherche en soins de la peau, même s'il s'agit d'un usage distinct de sa prise comme complément articulaire, et que les données disponibles dans ce domaine sont encore en cours de développement.
Biodisponibilité et absorption
Tous les compléments de glucosamine ne se valent pas. Il en existe plusieurs formes, dont la glucosamine sulfate, la glucosamine chlorhydrate et la N-acétylglucosamine, et ces compléments ne sont pas considérés comme interchangeables. La plupart des recherches en faveur des bénéfices articulaires se sont concentrées spécifiquement sur la forme sulfate ; passer d'une forme à l'autre uniquement en fonction du prix peut donc ne pas vous donner les mêmes résultats que ceux rapportés par d'autres personnes.
Une fois avalée, la glucosamine doit survivre à la digestion avant de pouvoir atteindre la circulation sanguine, puis éventuellement le tissu articulaire. Les recherches pharmacocinétiques montrent que les concentrations sanguines après une dose orale typique sont bien inférieures à celles utilisées dans les études animales ayant montré les effets les plus marqués. Une prise régulière au cours des repas correspond généralement à la façon dont elle est utilisée dans les études, et les effets, s'ils apparaissent, ont tendance à s'installer progressivement sur plusieurs semaines, plutôt qu'à agir comme un antidouleur pris au besoin.
Notions de sécurité
Aucun problème de sécurité majeur n'a été identifié dans les grandes études portant sur la glucosamine et la chondroïtine dans l'arthrose. Il y a toutefois quelques points à connaître avant de commencer. La glucosamine peut entraîner une augmentation de la glycémie chez certaines personnes, et la glucosamine et la chondroïtine ont été associées à un risque accru de saignement chez les personnes prenant la warfarine, un médicament anticoagulant (fluidifiant le sang). Si vous prenez des anticoagulants ou si vous avez un diabète, il est utile d'en parler d'abord à votre médecin.
Comme la plupart des compléments de glucosamine sont fabriqués à partir de carapaces de crustacés, on craint que le complément puisse provoquer une réaction allergique chez les personnes allergiques aux crustacés, et la glucosamine pourrait aggraver l'asthme chez certaines personnes. À Singapour, parmi les signalements d'événements indésirables liés aux compléments de santé examinés par la HSA, la majorité concernait des produits contenant de la glucosamine, décrivant des réactions d'hypersensibilité telles qu'éruption cutanée, prurit, angiœdème et urticaire. Les réactions cutanées sont le problème le plus fréquemment signalé dans ces rapports ; arrêtez donc et consultez un médecin si vous remarquez des éruptions inhabituelles ou un gonflement après avoir commencé à en prendre. On sait peu de choses sur la sécurité de l'utilisation de la glucosamine pendant la grossesse ou l'allaitement ; il est donc préférable de l'éviter durant ces périodes, sauf avis contraire d'un médecin.
Sources alimentaires naturelles
Contrairement à la vitamine C ou au calcium, la glucosamine n'est pas quelque chose que l'on peut facilement obtenir par l'alimentation : elle n'est pas naturellement abondante dans une alimentation provençale habituelle, et il n'y en a pas de quantité significative dans une assiette de poisson grillé à l'huile d'olive ou dans une ratatouille. La plupart de la glucosamine alimentaire provient de parties d'animaux que l'on ne consomme pas couramment seules :
- Carapaces de crustacés (crevette, crabe) — pas la chair elle-même, ce qui explique pourquoi les compléments sont souvent issus des carapaces
- Bouillon d'os et soupes mijotées longuement avec des os et du cartilage, comme un fond traditionnel ou une soupe de queue de bœuf mijotée à feu doux
- Cartilage et tissu conjonctif d'origine animale, comme les pattes de poulet ou les pieds de porc utilisés dans certaines soupes et certains ragoûts traditionnels
- Glucosamine issue de la fermentation (souvent à base de maïs), utilisée dans les compléments sans crustacés
Comme les sources alimentaires sont si limitées et irrégulières, presque toutes les personnes souhaitant un apport significatif et mesurable l'obtiennent par un complément plutôt que par l'alimentation seule.
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Pour conclure
La glucosamine reste l'un des compléments articulaires les plus évoqués, et on comprend pourquoi : l'arthrose du genou est courante, on ne veut pas dépendre des antidouleurs indéfiniment, et la glucosamine a un historique de sécurité plutôt bon. En même temps, les recherches sont réellement partagées : certaines études montrent un bénéfice réel sur la douleur du genou et la structure de l'articulation, tandis que d'autres, dont de grands essais financés par des fonds publics, montrent peu de différence avec un placebo.
Fait intéressant, les jeunes actifs ont tendance à se renseigner en ligne sur les compléments avant de les essayer, tandis que les membres plus âgés de la famille prennent parfois de la glucosamine simplement parce que leurs amis ou leur médecin la leur ont recommandée il y a des années. Les deux approches sont valables, mais il vaut mieux aborder la question avec des attentes réalistes plutôt que de supposer qu'elle agit comme un médicament. Si vos genoux vous gênent assez pour envisager un complément, il est judicieux d'en discuter d'abord sérieusement avec un médecin ou un pharmacien, surtout si vous prenez d'autres médicaments ou si vous avez une maladie comme le diabète.
Cet article est fourni à titre d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Veuillez consulter un professionnel de santé qualifié avant de modifier votre alimentation ou votre routine de compléments.
Références
- NIH National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH)
https://www.nccih.nih.gov/health/glucosamine-and-chondroitin-for-osteoarthritis-what-you-need-to-know - Mayo Clinic
https://www.mayoclinic.org/drugs-supplements-glucosamine/art-20362874 - HealthHub Singapore 🇸🇬 SG
https://www.healthhub.sg/medication-devices-and-treatment/medications/glucosamine - PubMed Central (NIH)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3456914/ - PubMed Central (NIH)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5077170/ - Cleveland Clinic
https://my.clevelandclinic.org/health/drugs/19075-glucosamine-chondroitin-capsules-or-tablets