Gingembre : la racine du quotidien et ce que dit la recherche
Gingembre : la racine du quotidien et ce que dit la recherche
Un estomac barbouillé avant un long trajet, ou un genou gonflé après votre match de foot du samedi ? Il y a de bonnes chances que quelqu'un vous ait déjà conseillé d'essayer le gingembre — et ce conseil repose en effet sur de vraies données scientifiques.
Qu'est-ce que le gingembre ?
Le gingembre est la tige souterraine noueuse, ou rhizome, de la plante Zingiber officinale — la même qui donne son piquant à la bière au gingembre et son parfum à la soupe de poulet de votre grand-mère. Il est utilisé depuis des milliers d'années dans la médecine traditionnelle indienne et chinoise, bien avant que la science ne parvienne à expliquer pourquoi.
Le goût et l'odeur du gingembre s'expliquent par des composés appelés gingérols et shogaols. Les gingérols sont le principal composant bioactif du gingembre, et la recherche a indiqué qu'ils possèdent des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes. Lorsque le gingembre est cuit ou séché, les gingérols se transforment en shogaols, dont les avantages pour la santé surpassent ceux des gingérols. C'est en partie pour cela que le gingembre séché en poudre dans une pâte de curry peut sembler différent d'une tranche de gingembre frais infusée dans de l'eau chaude.
Pourquoi en consomme-t-on ?
Nausées et maux d'estomac
C'est l'usage le plus connu et le mieux étudié du gingembre. La recherche montre que le gingembre pourrait être utile contre les nausées et vomissements associés à la grossesse. Une vaste revue de plus d'une centaine d'essais cliniques a trouvé des résultats tout aussi encourageants pour les nausées d'origine digestive, même si le tableau est plus nuancé pour les autres types. La plupart des études sur le gingembre et le mal des transports n'ont pas montré qu'il soit utile, et on ignore si le gingembre est un complément utile aux traitements standard des nausées et vomissements associés à la chimiothérapie anticancéreuse. Pour une personne ordinaire qui a le mal de mer lors d'une traversée en bateau vers les îles du Frioul, ou qui se sent barbouillée après un repas bien gras, une tisane ou un bonbon au gingembre reste une option raisonnable et peu risquée à essayer.
Gêne articulaire
Si vous avez remarqué que des proches plus âgés utilisent des compresses de gingembre pour des genoux douloureux, il y a une base raisonnable à cela. Les compléments alimentaires à base de gingembre ont été étudiés en lien avec les symptômes de l'arthrose du genou, mais une grande partie de la recherche est de piètre qualité. Fait intéressant, le gingembre utilisé par voie topique, c'est-à-dire appliqué sur la peau, n'a pas été montré comme utile pour les symptômes de l'arthrose du genou — l'effet, là où il existe, semble donc venir du fait de le manger ou de le boire plutôt que de le frictionner.
Douleurs menstruelles
La recherche suggère que les compléments alimentaires à base de gingembre pourraient être utiles pour réduire l'intensité des crampes menstruelles. Certaines études ont comparé l'effet du gingembre sur les douleurs de règles à celui d'antidouleurs courants, avec des résultats assez similaires, ce qui est bon à savoir si vous préférez essayer d'abord une option alimentaire avant de recourir à un médicament.
Digestion et résultats de laboratoire
Au-delà des nausées en particulier, le gingembre semble aider les aliments à progresser plus efficacement dans l'intestin, ce qui explique en partie pourquoi il accompagne traditionnellement des repas plus copieux et plus gras dans de nombreuses cuisines asiatiques. Des recherches en laboratoire ont aussi montré que les bienfaits du gingembre comprennent des propriétés antibactériennes, antivirales, antioxydantes, anti-inflammatoires, antinauséeuses et anticancéreuses, bien que le mécanisme exact ne soit pas encore entièrement compris, plusieurs composés actifs du gingembre ayant montré une activité biologique. Une grande partie de ces recherches antimicrobiennes et anticancéreuses en est encore à un stade précoce, menée en laboratoire ou sur des animaux plutôt que dans de grands essais chez l'humain : elle est donc prometteuse, mais pas démontrée.
Biodisponibilité et absorption
Les composés actifs du gingembre ne sont pas facilement absorbés par l'organisme lorsqu'ils sont pris seuls. Les gingérols sont liposolubles et se dégradent assez rapidement une fois dans l'organisme, ce qui explique en partie pourquoi les chercheurs se sont demandé si l'association du gingembre à d'autres ingrédients pourrait être utile.
Quelques données précoces de laboratoire suggèrent que l'extrait de gingembre, associé à des épices comme le curcuma et le poivre noir, pourrait augmenter l'absorption de certains autres nutriments dans l'intestin, mais ces recherches restent préliminaires et ont surtout été menées en dehors du corps humain. En termes simples, cela confirme ce que les currys et de nombreuses recettes traditionnelles font déjà d'instinct : le gingembre, l'ail, le curcuma et le piment apparaissent rarement seuls dans un plat. La cuisson ou le séchage du gingembre modifie aussi sa chimie, en convertissant davantage de gingérol en shogaol, ce qui peut expliquer pourquoi les préparations traditionnelles font souvent appel au gingembre séché ou cuit plutôt qu'au gingembre cru.
Les bases de la sécurité
Le gingembre a été utilisé sans danger dans de nombreuses études de recherche où il était pris par voie orale sous forme de complément alimentaire, et les produits à base de gingembre peuvent aussi être sûrs en usage topique. Cela dit, il n'est pas totalement dénué d'effets indésirables. Pris par voie orale, le gingembre peut provoquer des effets secondaires tels que gêne abdominale, brûlures d'estomac, diarrhée et irritation de la bouche et de la gorge. Ces effets ont tendance à apparaître davantage avec les compléments de gingembre concentrés qu'avec le gingembre utilisé comme ingrédient de cuisine ou en tisane.
Certains groupes de personnes doivent être plus prudents. Le gingembre peut augmenter le risque de saignement, surtout si vous prenez aussi des anticoagulants comme la warfarine ou l'aspirine ; demandez donc l'avis de votre professionnel de santé avant d'utiliser des compléments de gingembre. Comme le gingembre favorise la libération de bile par la vésicule biliaire, il est contre-indiqué chez les patients atteints de cholécystite ou de cholangite, et il interagit aussi avec la warfarine et potentiellement avec d'autres médicaments anticoagulants. Si vous êtes enceinte, l'utilisation de compléments alimentaires à base de gingembre pendant la grossesse peut être sûre, mais comme pour tous les compléments à base de plantes, si vous envisagez d'en consommer pendant la grossesse, consultez votre professionnel de santé. On sait peu de choses sur la sécurité de l'utilisation du gingembre pendant l'allaitement. Si vous êtes une personne très occupée qui prend des compléments en plus d'un médicament prescrit pour la tension artérielle ou le diabète, il est aussi judicieux de demander rapidement conseil à votre pharmacien, car le gingembre peut interagir avec certains de ces médicaments.
Sources alimentaires naturelles
- Racine de gingembre frais — coupée en tranches dans les soupes et les sautés, ou infusée en tisane
- Gingembre utilisé dans des plats de base comme les currys, les sautés et la soupe de poulet maison
- Tisane de gingembre (gingembre frais infusé dans de l'eau chaude), une boisson courante au café
- Gingembre mariné (gari), souvent servi avec les sushis
- Gingembre séché en poudre, utilisé en pâtisserie et dans les mélanges d'épices
- Bonbons au gingembre ou gingembre confit, une option facile à emporter en cas de nausée légère
- Ginger ale ou bière au gingembre, même si de nombreuses versions du commerce sont riches en sucres ajoutés
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Pour conclure
Le gingembre n'est pas un remède miracle, mais c'est l'un des rares remèdes traditionnels pour lesquels la science confirme réellement une bonne part du folklore — notamment pour les nausées, les douleurs menstruelles et, peut-être, le confort articulaire. Pour la plupart des gens qui en consomment déjà régulièrement dans des currys, des sautés, la cuisine du quotidien ou une tisane de gingembre bien chaude, c'est une confirmation réconfortante.
Les choses se compliquent avec les compléments concentrés, surtout si vous êtes enceinte, si vous prenez des anticoagulants ou si vous gérez une maladie chronique — c'est alors qu'un petit mot à votre médecin ou à votre pharmacien compte plus que d'habitude. Pour un usage quotidien en cuisine ou en tisane occasionnelle, le gingembre reste l'un des ingrédients les plus simples et les plus accessibles sur lesquels s'appuyer.
Cet article est fourni à titre d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Veuillez consulter un professionnel de santé qualifié avant de modifier votre alimentation ou votre routine de compléments.
Références
- NIH NCCIH
https://www.nccih.nih.gov/health/ginger - Harvard Health Publishing
https://www.health.harvard.edu/healthy-aging-and-longevity/health-benefits-of-ginger-and-simple-ways-to-incorporate-this-zesty-root-into-your-diet - HealthHub Singapore 🇸🇬 SG
https://www.healthhub.sg/health-conditions/motion-sickness - PubMed Central (NIH)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7019938/ - WebMD
https://www.webmd.com/vitamins-and-supplements/ginger-uses-and-risks - Medical News Today
https://www.medicalnewstoday.com/articles/265990