Enzimas digestivas: hinchazón y molestias con las comidas
Enzimas digestivas: hinchazón y molestias con las comidas
¿Alguna vez has terminado un buen plato de fideuà o un contundente plato de escudella y, una hora después, te has sentido incómodamente hinchado, preguntándote si tu cuerpo simplemente no daba abasto? Esa sensación de pesadez y gases suele tener que ver con las enzimas digestivas, y con si tu cuerpo produce suficientes para lo que acabas de comer.
¿Qué son las enzimas digestivas?
Las enzimas digestivas son proteínas naturales que tu cuerpo produce para descomponer las moléculas grandes de los alimentos en piezas más pequeñas que pueda absorber. Sin ellas, el arroz, el pollo y el aceite de un curry para llevar se quedarían en el intestino sin digerir.
La saliva, el estómago, el páncreas y el intestino delgado liberan enzimas distintas en diferentes etapas de la digestión. Las tres principales son la amilasa, que descompone los hidratos de carbono como el arroz y los fideos; la proteasa, que descompone las proteínas de la carne, el pescado, el tofu y los huevos; y la lipasa, que descompone las grasas de la leche de coco, el aceite y el ghee.
También hay enzimas más específicas, como la lactasa, que descompone el azúcar natural de la leche. Esta es muy relevante en España: muchas personas de origen asiático producen de forma natural menos lactasa a medida que se hacen mayores, y esa es una de las razones por las que un café con leche o una porción de queso pueden sentar peor a unas personas que a otras.
Cuando tu cuerpo no produce la cantidad justa de una enzima concreta, los alimentos que no se han descompuesto del todo pueden quedarse en el intestino, fermentar y provocar hinchazón, gases o molestias que muchos achacamos a «es que mi estómago es así». Ese es el hueco que pretenden cubrir los suplementos de enzimas digestivas.
¿Por qué se toman?
Intolerancia a la lactosa
La intolerancia a la lactosa, es decir, la dificultad para digerir el azúcar de la leche y los lácteos, es especialmente frecuente entre personas de origen asiático, africano y nativo americano, lo que la convierte en un problema cotidiano real en España. Los suplementos de lactasa aportan la enzima que tu intestino puede tener en cantidad insuficiente, y se toman junto con lácteos como la leche, el helado o un café con leche. Para muchas personas, esto contribuye a mejorar la digestión de la lactosa tras una comida con muchos lácteos.
Reducir los gases de las legumbres y las verduras
Ciertas verduras y legumbres (como las alubias cocidas, las lentejas, la col y los brotes de soja salteados en un wok) contienen un tipo de fibra que las enzimas humanas no pueden descomponer del todo por sí solas. Una enzima llamada alfa-galactosidasa, presente en algunas mezclas de enzimas de venta libre, ayuda a digerir esta fibra antes de que llegue a las bacterias intestinales que, de otro modo, la fermentarían y producirían gases. Es uno de los usos más específicos y mejor estudiados de los suplementos de enzimas.
Apoyo a las personas con déficit de enzimas pancreáticas
Algunas afecciones, como la pancreatitis crónica, la fibrosis quística o una cirugía que extirpa parte del páncreas, dejan al cuerpo sin capacidad para producir suficientes enzimas digestivas propias. En estos casos, los médicos recetan productos de reposición de enzimas pancreáticas que contienen una mezcla de amilasa, proteasa y lipasa, y que se toman con las comidas bajo supervisión médica. Es un uso distinto, dirigido por un médico, y muy diferente de coger un suplemento de enzimas genérico de la estantería de la farmacia.
Comodidad general tras comidas copiosas o contundentes
Las mezclas de enzimas digestivas se comercializan ampliamente para la hinchazón habitual y la digestión pesada tras un contundente esmorzar de forquilla o un buffet generoso. Conviene ser claros: en personas sin una deficiencia enzimática de fondo, la evidencia de que estas mezclas generales mejoren de forma significativa la digestión es escasa, aunque en general se consideran de bajo riesgo para probarlas.
Biodisponibilidad y absorción
Las enzimas son proteínas, y la función del estómago es precisamente descomponer las proteínas con ácido fuerte, lo que supone un problema cuando la proteína que has tragado es una enzima que debería sobrevivir lo suficiente para actuar. Por eso muchos suplementos de enzimas se formulan como cápsulas de liberación retardada, diseñadas para atravesar el estómago prácticamente intactas y liberar su contenido al llegar al entorno más neutro del intestino delgado.
El momento de la toma también importa más que con muchos otros suplementos. Por lo general, las enzimas tienen que estar en el intestino a la vez que los alimentos que deben ayudar a digerir, por lo que suelen tomarse justo antes de la comida o con el primer bocado, y no con el estómago vacío. El rendimiento de cada producto también puede variar de una persona a otra, en parte según la producción basal de enzimas de cada uno y la combinación exacta de alimentos del plato ese día.
Aspectos básicos de seguridad
Los suplementos de enzimas digestivas de venta libre se consideran en general de bajo riesgo para la mayoría de los adultos sanos, pero no están sujetos al mismo nivel de exigencia regulatoria que los medicamentos con receta, por lo que los fabricantes no tienen que demostrar que funcionan antes de venderlos. De forma ocasional se han notificado efectos secundarios leves, como malestar de estómago, dolor de cabeza o diarrea.
Algunas mezclas de enzimas proceden de fuentes fermentadas con moho, por lo que las personas con alergia al moho o con una afección llamada síndrome alfa-gal deben revisar con atención la lista de ingredientes antes de probarlas. Los productos de enzimas pancreáticas de potencia con receta requieren una dosificación y un seguimiento más específicos, y solo deben usarse bajo la orientación de un médico, sin ajustarlos nunca por cuenta propia.
Los suplementos de lactasa no se recomiendan en general para niños muy pequeños, y las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia deben consultar con un profesional sanitario antes de empezar con cualquier suplemento de enzimas. Si la hinchazón, los gases o las molestias digestivas son frecuentes, persistentes o van acompañados de pérdida de peso o dolor, conviene que te revise un médico en lugar de automedicarte con suplementos a largo plazo, ya que las enzimas pueden enmascarar los síntomas de una afección que necesita un diagnóstico adecuado.
Fuentes alimentarias naturales
- Piña: contiene bromelina, una enzima que digiere proteínas
- Papaya: contiene papaína, otra enzima proteasa
- Mango y plátano: contienen amilasa, que además ayuda a madurar la fruta
- Miel cruda: contiene de forma natural amilasa y proteasa
- Aguacate: contiene lipasa, que ayuda a descomponer la grasa
- Alimentos fermentados como el tempeh, el kimchi, el miso y el kéfir: enzimas producidas durante la fermentación
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Reflexiones finales
Las enzimas digestivas trabajan discretamente en tu cuerpo cada vez que comes; la cuestión es si produces suficientes de las adecuadas para las comidas que realmente haces. Si los lácteos, las legumbres o las comidas copiosas y pesadas te dejan con frecuencia hinchado, una enzima específica como la lactasa o una mezcla con alfa-galactosidasa, tomada con la comida en cuestión, puede ayudar de verdad. En cambio, para la pesadez cotidiana sin un desencadenante claro, la evidencia es mucho menos convincente, y hablar con un médico es un mejor siguiente paso que recurrir a ciegas a una mezcla general de enzimas.
Este artículo tiene fines meramente informativos y no sustituye el consejo médico profesional. Consulta con un profesional sanitario cualificado antes de hacer cualquier cambio en tu alimentación o en tu rutina de suplementos.
Referencias
- Harvard T.H. Chan School of Public Health
https://www.health.harvard.edu/healthy-aging-and-longevity/digestive-enzymes-how-supplements-like-lactaid-and-beano-can-help-with-digestion - Harvard T.H. Chan School of Public Health
https://www.health.harvard.edu/healthy-aging-and-longevity/can-taking-enzyme-supplements-help-soothe-my-bloating - Mayo Clinic
https://www.mayoclinic.org/drugs-supplements/amylase-lipase-pancrelipase-protease-oral-route/description/drg-20065293 - WebMD
https://www.webmd.com/diet/what-are-digestive-enzymes