Canela: apoyo al azúcar en sangre y poder antioxidante
Canela: apoyo al azúcar en sangre y poder antioxidante
Remueves una rama de canela en una olla de sidra caliente especiada, o quizá es ese toque cálido de la salsa al curry de tu madre. Pero ¿podría esta especia de uso diario estar haciendo algo por tu salud, o solo aporta sabor?
¿Qué es la canela?
La canela procede de la corteza interna de árboles de la familia Cinnamomum, que se seca y se enrolla en forma de ramas o se muele para obtener el polvo que encontrarás en casi todas las cocinas. Hay dos tipos principales. La canela de Ceilán, a veces llamada «canela verdadera», se cultiva sobre todo en Sri Lanka y tiene un sabor más suave y delicado. La canela cassia, que es la que suele ser en realidad la canela en polvo del supermercado, procede del sudeste asiático y tiene un sabor más fuerte y picante.
Esta especia se usa desde hace miles de años, no solo en la cocina sino también en la medicina tradicional china, india y persa, mucho antes de que nadie entendiera qué hacían realmente los compuestos que contiene. Hoy, los investigadores se interesan mucho más por un compuesto concreto llamado cinamaldehído, junto con una serie de polifenoles vegetales, que se cree que están detrás de la mayoría de los posibles efectos de la canela en el organismo.
¿Por qué la toma la gente?
Podría contribuir a mantener niveles saludables de azúcar en sangre
Este es el motivo por el que la canela aparece en tantos artículos de salud y en tantos mensajes reenviados por WhatsApp, sobre todo entre familiares mayores que conviven con la diabetes. Algunos ensayos clínicos han observado que la suplementación con canela podría reducir de forma modesta la glucosa en ayunas y la resistencia a la insulina, y los investigadores sugieren que podría ayudar a que las células utilicen la glucosa de forma más eficaz. Pero este es el panorama real: una revisión importante de diez ensayos controlados concluyó que la evidencia no era lo bastante sólida para recomendar la canela como tratamiento de la diabetes tipo 1 o tipo 2, y los resultados de los distintos estudios siguen siendo inconsistentes. Si convives con la diabetes, usar canela en tu cocina diaria es un hábito razonable, pero no sustituye a la medicación, al control ni al consejo de tu médico.
Una fuente de compuestos vegetales con propiedades antioxidantes
La canela contiene una concentración realmente notable de compuestos vegetales con propiedades antioxidantes, que ayudan a neutralizar las moléculas inestables (llamadas radicales libres) que se acumulan por el estrés, la contaminación e incluso la parte churruscada de lo que haces a la barbacoa. Las investigaciones de laboratorio y con animales muestran de forma constante que el extracto de canela reduce marcadores de inflamación, aunque la evidencia en humanos todavía va por detrás. Para profesionales muy ocupados, con jornadas largas y poco descanso, una dieta con un componente inflamatorio de bajo grado es una preocupación real, y cambiar el azúcar por un poco de canela espolvoreada en las gachas de avena o en el café es una mejora pequeña y fácil.
Podría contribuir a la salud del corazón
Varias revisiones sobre la suplementación con canela en personas con diabetes tipo 2 encontraron que se asociaba con menores niveles de triglicéridos, colesterol total, colesterol LDL (el «colesterol malo») y presión arterial en comparación con un placebo. Los investigadores creen que compuestos como el cinamaldehído podrían desempeñar un papel en ello, aunque el tamaño del efecto suele ser modesto y no es consistente en todos los estudios. Es un complemento cotidiano razonable si ya estás pendiente de tus cifras cardiovasculares, pero no sustituye a lo básico: menos aceite, menos sal y movimiento regular, los mismos principios que promueven las campañas públicas de salud.
Usos tradicionales digestivos y antimicrobianos
Mucho antes de que existiera la investigación sobre la diabetes, la canela se usaba en Asia para aliviar el malestar de estómago, calmar la tos e incluso como conservante natural. Los estudios modernos de laboratorio respaldan parte de esta historia: muestran que el cinamaldehído tiene efectos antibacterianos y antifúngicos medibles frente a varias cepas de bacterias y hongos en condiciones de laboratorio (in vitro). Esto no significa que la canela pueda tratar una infección por sí sola, pero ayuda a explicar por qué se ha mantenido como un básico de la cocina en tantas culturas gastronómicas distintas durante miles de años.
Biodisponibilidad y absorción
Los compuestos activos de la canela son liposolubles hasta cierto punto, y esa es una de las razones por las que combina tan bien con bollería mantecosa, con curris ricos en ghee o con un chorrito de leche de coco en un guiso cremoso, en lugar de tomarla seca de una cucharada. Cocinar la canela en un líquido, como en un caldo, un té o la salsa de un curri, ayuda a liberar más de sus compuestos aromáticos que si solo se espolvorea el polvo crudo por encima del plato. Dicho esto, las cantidades que la mayoría consumimos a través de los alimentos son pequeñas, y las investigaciones que muestran efectos medibles sobre el azúcar en sangre o el colesterol han empleado en general extractos de canela mucho más concentrados que lo que acaba en tu café de la mañana. Esta diferencia entre «la cantidad usada en los estudios» y «la cantidad usada en la cocina» es precisamente la razón por la que la canela debe verse como un añadido sabroso a tu dieta y no como algo con lo que te estás «dosificando».
Nociones básicas de seguridad
La canela utilizada como la usamos casi todos, como especia en la cocina y la repostería, se considera segura para la gran mayoría de las personas. Los problemas tienden a aparecer cuando se pasa de espolvorearla en la comida a tomar suplementos o extractos concentrados de canela durante periodos prolongados. Los problemas notificados con más frecuencia son molestias digestivas y reacciones alérgicas en la piel o la boca, sobre todo en personas que ya tienen sensibilidad al bálsamo del Perú o a compuestos vegetales relacionados.
La canela cassia, el tipo que se vende con más frecuencia, contiene de forma natural un compuesto llamado cumarina, que en cantidades grandes o prolongadas se ha relacionado con sobrecarga hepática. Por lo general no es motivo de preocupación en la cocina normal, pero conviene ser prudente con los suplementos concentrados de canela, especialmente si ya tienes alguna enfermedad hepática. La canela de Ceilán contiene solo trazas de cumarina, por lo que a menudo se considera la opción más suave si usas canela con regularidad y quieres mayor tranquilidad. Las personas que toman medicación anticoagulante o para la diabetes, o que tienen enfermedad hepática, deben consultar con su médico antes de empezar cualquier suplemento de canela, y las mujeres embarazadas deben limitarse a las cantidades presentes en los alimentos en lugar de extractos concentrados.
Fuentes alimentarias naturales
- Canela molida o en rama, añadida a curris, guisos y platos de arroz
- Pastas de curri y mezclas de especias usadas en la cocina casera
- Mezclas de masala y especias para biryani, habituales en la cocina india
- Bebidas calientes especiadas, tés estilo chai y café con especias
- Productos de horno como los rollos de canela, las tartas de manzana elaboradas con manzana de sidra vasca y las galletas especiadas
- Infusiones de hierbas y tónicos tradicionales
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Reflexiones finales
La canela se ha ganado su sitio en las cocinas de todo el mundo por buenas razones, y sus posibles beneficios para el azúcar en sangre, la salud cardiovascular y la inflamación se están estudiando de verdad, no son solo humo de internet. Pero la conclusión honesta es que la evidencia sigue siendo mixta, y que la canela funciona mejor como un añadido sabroso y sin esfuerzo a una dieta ya equilibrada que como una solución por sí sola para la diabetes o el colesterol alto. Sigue usándola generosamente en tu cocina, considera la canela de Ceilán si la usas a diario y consulta con tu médico antes de recurrir a suplementos concentrados.
Este artículo tiene fines informativos generales y no sustituye el consejo médico profesional. Consulta con un profesional sanitario cualificado antes de hacer cambios en tu dieta o en tu rutina de suplementos.
Referencias
- NIH NCCIH
https://www.nccih.nih.gov/health/cinnamon - PubMed Central
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6486047/ - Mayo Clinic
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/diabetes/expert-answers/diabetes/faq-20058472 - Harvard Health Publishing
https://www.health.harvard.edu/diet-and-nutrition/spice-up-your-holidays - HealthXchange Singapore 🇸🇬 SG
https://www.healthxchange.sg/forum/ask-specialist-diabetes-diet - WebMD
https://www.webmd.com/diabetes/cinnamon-and-benefits-for-diabetes