Pepermunt: spijsvertering, frisse adem en meer
Pepermunt: spijsvertering, frisse adem en meer
Ooit zo opgeblazen na een flinke portie Limburgs zuurvlees dat je je riem een gaatje losser moest zetten? Veel mensen grijpen daarna naar een kop muntthee of een pepermuntje, een gewoonte met een lange traditie. Er is best wat onderzoek gedaan naar de reputatie van pepermunt.
Wat is pepermunt?
Pepermunt is een geurig kruid dat in feite een natuurlijke kruising is tussen twee andere muntsoorten: watermunt en groene munt. Het wordt sinds de oudheid in Griekenland, Egypte en Rome gebruikt om een van streek geraakte maag tot rust te brengen, en tegenwoordig vind je het in van alles, van tandpasta en snoep tot kruidenthee en capsules.
Het deel dat het meeste werk doet, is pepermuntolie, een geconcentreerd extract uit de bladeren en de bloeiende toppen van de plant. De belangrijkste werkzame stof, menthol, zorgt voor het koele, tintelende gevoel op je tong en huid. Volgens onderzoekers is menthol ook verantwoordelijk voor de meeste effecten van pepermunt op het lichaam.
Je komt pepermunt tegen in een paar verschillende vormen: verse of gedroogde bladeren voor thee, vloeibare extracten, crèmes voor op de huid en maagsapresistente capsules die zijn ontworpen om je maagzuur te doorstaan en pas verderop in de darmen vrij te komen. Elke vorm werkt anders in het lichaam, en dat is belangrijker dan de meeste mensen beseffen.
Waarom gebruiken mensen het?
Spijsvertering
Hier heeft pepermunt het meest solide onderzoek achter zich. Maagsapresistente capsules met pepermuntolie zijn tamelijk uitgebreid onderzocht bij het prikkelbare darmsyndroom (PDS), een aandoening die terugkerende buikpijn, een opgeblazen gevoel en een onvoorspelbaar stoelgangpatroon veroorzaakt. In klinische overzichtsstudies is pepermuntolie vergeleken met een placebo bij mensen met PDS, en het kan lichte bijwerkingen zoals brandend maagzuur geven. Men denkt dat het werkt door de gladde spieren in de darmwand te ontspannen, en daarom wordt het soms een spasmolyticum genoemd.
Spanningshoofdpijn
Als je tijdens een stressvolle werkdag ooit mentholzalf op je slapen hebt gesmeerd, heb je zonder het te weten een variant van dit traditionele preparaat gebruikt. Een verdunde oplossing van pepermuntolie op het voorhoofd en de slapen is in enkele klinische onderzoeken naar spanningshoofdpijn bestudeerd, waaronder een kleine studie waarin het werd vergeleken met een gangbare pijnstiller. Men denkt dat het koele gevoel dezelfde zenuwbanen beïnvloedt die betrokken zijn bij pijnsignalen.
Misselijkheid
Pepermunt heeft een lange volksgeschiedenis als traditioneel preparaat bij misselijkheid. Ingeademde dampen van pepermuntolie zijn onderzocht bij mensen die herstelden van een operatie en bij kankerpatiënten die chemotherapie ondergingen. Onderzoeken naar zwangerschapsmisselijkheid hebben niet dezelfde duidelijke resultaten laten zien, dus de bevindingen lijken te verschillen afhankelijk van wat de misselijkheid in de eerste plaats veroorzaakt.
Frissere adem en mondgezondheid
De antibacteriële eigenschappen van pepermunt gaan verder dan alleen het maskeren van een slechte adem. Menthol lijkt de bacteriën te verstoren die verantwoordelijk zijn voor mondgeur en de opbouw van tandplak, en dat is deels de reden dat het zo vaak in tandpasta en mondwater zit. Enkele kleine studies suggereren dat mengsels met pepermuntolie het evenwicht van bacteriën in de mond kunnen verschuiven naar een gezonder profiel, al is dit nog een zich ontwikkelend onderzoeksgebied.
Biologische beschikbaarheid en opname
Hoe je lichaam pepermunt opneemt, hangt sterk af van de vorm die je gebruikt. Een kop pepermuntthee geeft zijn stoffen snel vrij in de maag. Dat is zacht, maar het betekent ook dat een groot deel van het menthol nooit verder in het spijsverteringskanaal komt.
Daarom zijn maagsapresistente capsules voor PDS ontwikkeld. De speciale coating weerstaat afbraak door maagzuur, waardoor de olie later in de dunne darm vrijkomt, dichter bij de plek waar het spasmolytische effect nodig is. Een capsule zonder coating kan de olie daarentegen te vroeg laten werken en brandend maagzuur veroorzaken in plaats van verlichting.
Wanneer pepermuntolie op de huid wordt aangebracht, wordt menthol lokaal opgenomen en geeft het binnen enkele minuten een koel, licht verdovend gevoel. Daarom is het effect op de huid meestal snel merkbaar, maar houdt het zonder opnieuw aanbrengen niet erg lang aan.
Veiligheid in het kort
Pepermuntthee van de bladeren heeft een lange staat van dienst als zacht en bij de meeste mensen goed verdragen. Pepermuntolie is veel geconcentreerder en vraagt daarom wat meer voorzichtigheid.
Het meest voorkomende probleem is brandend maagzuur of zure reflux, omdat pepermunt de afsluiting tussen je maag en slokdarm kan ontspannen. Dat is niet ideaal als je al last hebt van refluxziekte (GERD) of een hiatus hernia (middenrifbreuk) hebt. Als je na een zware zondagse braadmaaltijd al snel naar maagzuurremmers grijpt, is het goed om dit te weten voordat je capsules met pepermuntolie probeert.
Op de huid kan pepermuntolie bij sommige mensen irritatie, uitslag of allergische contactdermatitis veroorzaken. Verdun het daarom altijd en doe eerst een kleine allergietest op een klein stukje huid. Het mag nooit worden aangebracht op het gezicht van baby's of jonge kinderen, omdat mentholdamp hun ademhaling kan beïnvloeden. Zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven, moeten een arts raadplegen voordat ze pepermunt in medicinale hoeveelheden gebruiken. Wie regelmatig medicatie gebruikt, vooral geneesmiddelen die maagzuur verminderen of die invloed hebben op de manier waarop de lever medicijnen verwerkt, moet het gebruik van pepermunt melden aan de apotheker, omdat interacties mogelijk zijn.
Natuurlijke voedingsbronnen
- Verse of gedroogde pepermuntblaadjes, getrokken als kruidenthee
- Pepermuntextract, gebruikt in gebak en desserts
- Muntblaadjes door salades, fruitwater of koude dranken, een verfrissend alternatief voor suikerrijke frisdrank
- Muntsaus bij gebraden lamsvlees en muntchutney's, die vaak worden gebruikt in Indiase en Midden-Oosterse gerechten
- Suikervrije pepermuntjes en kauwgom, handig voor een frisse adem na de maaltijd zonder de suikerpiek
Gerelateerde artikelen
Ontdek verwante voedingsstoffen
Tot slot
Pepermunt is een van die kruiden waar behoorlijk wat wetenschappelijk onderzoek naar is gedaan, onder meer naar spijsverteringsklachten en spanningshoofdpijn. Voor wie veel geraffineerde koolhydraten binnenkrijgt via frieten, vlaai en wit brood, is een kop pepermuntthee na een zware maaltijd een traditie van oudsher. Toch is het geen wondermiddel, en maagsapresistente capsules zijn heel iets anders dan een gewoon kopje thee. Spelen reflux, zwangerschap of het gebruik van medicatie een rol, dan is een kort gesprek met een apotheker of arts voordat je pepermuntolie probeert een verstandige stap.
Dit artikel is bedoeld als algemene informatie en vervangt geen professioneel medisch advies. Raadpleeg een gekwalificeerde zorgverlener voordat je wijzigingen aanbrengt in je voeding of supplementengebruik.
Bronnen
- NIH NCCIH
https://www.nccih.nih.gov/health/peppermint-oil - MedlinePlus
https://medlineplus.gov/ency/article/002685.htm - PubMed Central (NIH)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5814329/ - Mayo Clinic
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/gas-and-gas-pains/diagnosis-treatment/drc-20372714 - Medical News Today
https://www.medicalnewstoday.com/articles/peppermint-oil-benefits