Gember: de alledaagse wortel en wat het onderzoek zegt

Gember: de alledaagse wortel en wat het onderzoek zegt

Een wee gevoel in je maag voor een lange reis, of een gezwollen knie na zaalvoetbal op zaterdag? De kans is groot dat iemand je al heeft aangeraden gember te proberen — en dat advies blijkt echt wetenschappelijke basis te hebben.

Wat is gember?

Gember is de knobbelige ondergrondse stengel, of wortelstok (rizoom), van de plant Zingiber officinale — dezelfde plant die zorgt voor de scherpe kick in gemberbier en de geur in oma's kippensoep. Het wordt al duizenden jaren gebruikt in de traditionele Indiase en Chinese geneeskunde, lang voordat de wetenschap kon verklaren waarom.

Gember smaakt en ruikt zoals het doet dankzij stoffen die gingerolen en shogaolen heten. Gingerolen zijn het belangrijkste bioactieve bestanddeel van gember, en onderzoek wijst erop dat gingerolen ontstekingsremmende en antioxidatieve eigenschappen hebben. Wanneer gember wordt verhit of gedroogd, worden gingerolen omgezet in shogaolen, en hun gezondheidsvoordelen zijn groter dan die van gingerolen. Dat is deels waarom gedroogd gemberpoeder in een currypasta anders kan aanvoelen dan een plakje verse gember in heet water.

Waarom nemen mensen het?

Misselijkheid en een van streek geraakte maag

Dit is het bekendste en best onderzochte gebruik van gember. Er is onderzoek gedaan naar gember bij misselijkheid en braken tijdens de zwangerschap. Een grote review van ruim honderd klinische studies vond ook bemoedigende resultaten voor misselijkheid die met de spijsvertering te maken heeft, hoewel het beeld voor andere soorten gemengder is. De meeste studies naar gember bij wagenziekte hebben niet laten zien dat het helpt, en het is onzeker of gember een nuttige aanvulling is op standaardbehandelingen voor misselijkheid en braken door chemotherapie bij kanker. Voor de gemiddelde persoon die zeeziek is op de veerboot vanaf Hoek van Holland, of zich misselijk voelt na een vette snack, blijft gemberthee of gembersnoep een redelijke, laagrisico-optie om te proberen.

Gewrichtsongemak

Als je oudere familieleden gembercompressen hebt zien gebruiken voor pijnlijke knieën, is daar een redelijke basis voor. Er is onderzoek gedaan naar gember als voedingssupplement bij klachten door artrose van de knie, maar een groot deel van dat onderzoek is van slechte kwaliteit. Opvallend genoeg is voor gember die lokaal op de huid wordt aangebracht niet aangetoond dat het helpt bij klachten door artrose van de knie — het effect, voor zover het bestaat, lijkt dus voort te komen uit eten of drinken en niet uit insmeren.

Menstruatiekrampen

Er is onderzoek gedaan naar gember als voedingssupplement bij menstruatiekrampen. Sommige studies hebben het effect van gember op menstruatiepijn vergeleken met gangbare pijnstillers, met redelijk vergelijkbare resultaten. Dat is goed om te weten als je liever eerst een voedingsgerichte optie probeert voordat je naar medicijnen grijpt.

Spijsvertering en laboratoriumbevindingen

Naast misselijkheid in het bijzonder lijkt gember te helpen om voedsel efficiënter door je darmen te laten bewegen. Dat is deels waarom het in veel Aziatische keukens van oudsher bij zwaardere, vettere maaltijden wordt geserveerd. Laboratoriumonderzoek heeft ook antibacteriële, antivirale, antioxidatieve, ontstekingsremmende en misselijkheidsremmende eigenschappen van gember gevonden, hoewel het exacte mechanisme nog niet volledig wordt begrepen; onderzoek laat zien dat meerdere actieve stoffen in gember biologische activiteit hebben. Veel van dit onderzoek naar antimicrobiële en antikankereffecten bevindt zich nog in een vroeg stadium en is uitgevoerd in laboratoria of bij dieren in plaats van in grote studies bij mensen, dus het is veelbelovend in plaats van bewezen.

Biologische beschikbaarheid & opname

De actieve stoffen in gember worden op zichzelf niet erg gemakkelijk door je lichaam opgenomen. Gingerolen zijn vetoplosbaar en worden vrij snel afgebroken zodra ze in je lichaam zijn, en dat is een van de redenen dat onderzoekers hebben gekeken of het combineren van gember met andere ingrediënten kan helpen.

Er is wat vroeg laboratoriumbewijs dat gemberextract, samen met specerijen als kurkuma en zwarte peper, de opname van bepaalde andere voedingsstoffen in de darmen kan vergroten, hoewel dit onderzoek nog voorlopig is en grotendeels buiten het menselijk lichaam is uitgevoerd. In alledaagse termen onderstreept dit iets wat curry's en veel andere traditionele recepten instinctief al doen — gember, knoflook, kurkuma en chilipeper komen zelden alleen in een gerecht voor. Gember koken of drogen verandert ook de chemische samenstelling, waarbij meer gingerol wordt omgezet in shogaol. Dat kan verklaren waarom traditionele bereidingen vaak gedroogde of gekookte gember vragen in plaats van rauwe.

Veiligheid in het kort

Gember is veilig gebruikt in veel onderzoeken waarin het via de mond als voedingssupplement werd ingenomen, en gemberproducten zijn mogelijk ook veilig voor lokaal gebruik. Dat gezegd hebbende, is het niet helemaal zonder bijwerkingen. Gember kan bij orale inname bijwerkingen hebben zoals buikklachten, maagzuur, diarree en irritatie van mond en keel. Deze effecten komen vaker voor bij geconcentreerde gembersupplementen dan bij gember als kookingrediënt of in thee.

Enkele groepen moeten extra voorzichtig zijn. Gember kan het risico op bloedingen verhogen, vooral als je ook bloedverdunners zoals warfarine of aspirine gebruikt, dus overleg met je zorgverlener voordat je gembersupplementen gebruikt. Omdat gember de afgifte van gal uit de galblaas stimuleert, is het gecontra-indiceerd voor patiënten met cholecystitis of cholangitis, en gember heeft ook een wisselwerking met warfarine en mogelijk andere antistollingsmiddelen. Als je zwanger bent: het gebruik van gember als voedingssupplement tijdens de zwangerschap kan veilig zijn, maar zoals bij alle kruidensupplementen geldt dat je, als je overweegt gember te gebruiken terwijl je zwanger bent, je zorgverlener moet raadplegen. Er is weinig bekend over de vraag of het veilig is om gember te gebruiken tijdens het geven van borstvoeding. Als je een drukbezette professional bent die supplementen combineert met voorgeschreven medicatie voor bloeddruk of diabetes, is het ook verstandig om even te overleggen met je apotheker, aangezien gember een wisselwerking kan hebben met sommige van deze medicijnen.

Natuurlijke voedingsbronnen

• Verse gemberwortel — in plakjes in soepen en roerbakgerechten, of getrokken als thee
• Gember in basisgerechten uit de keuken, zoals curry's, roerbakgerechten en zelfgemaakte kippensoep
• Gemberthee (verse gember getrokken in heet water), een veelbesteld drankje in het café
• Ingelegde gember (gari), vaak geserveerd bij sushi
• Gedroogd gemberpoeder, gebruikt in gebak en kruidenmengsels
• Gembersnoep of gekristalliseerde gember, een handige optie onderweg bij lichte misselijkheid
• Gemberbier of ginger ale, hoewel veel commerciële versies veel toegevoegde suiker bevatten

Gerelateerde artikelen

Ontdek verwante voedingsstoffen

• Kurkuma – De verwante wortelstok van gember, onderzocht vanwege vergelijkbare ontstekingsremmende effecten.
• Pepermunt – Een andere traditionele keuze bij spijsverteringsongemak en een opgeblazen gevoel.
• Knoflook – Een keukenbasis die vaak samen met gember wordt gebruikt, met eigen antimicrobieel onderzoek.

Slotgedachten

Gember is geen wondermiddel, maar het is een van de weinige traditionele toepassingen waarnaar serieus wetenschappelijk onderzoek is gedaan — met name naar misselijkheid, menstruatiekrampen en mogelijk gewrichtscomfort. Voor de meeste mensen die het al regelmatig eten in curry's, roerbakgerechten, de gewone kook of een warme kop gemberthee, is dat een geruststellende bevestiging.

Het wordt ingewikkelder bij geconcentreerde supplementen, vooral als je zwanger bent, bloedverdunners gebruikt of een chronische aandoening hebt — dan is een kort gesprek met je huisarts of apotheker belangrijker dan normaal. Voor dagelijks gebruik in je kookpot of als af en toe een kopje thee blijft gember een van de makkelijkste en meest toegankelijke ingrediënten om op terug te vallen.

Dit artikel is bedoeld als algemene informatie en vervangt geen professioneel medisch advies. Raadpleeg een gekwalificeerde zorgverlener voordat je wijzigingen aanbrengt in je voeding of supplementenroutine.

Bronnen

1. NIH NCCIH
   https://www.nccih.nih.gov/health/ginger
2. Harvard Health Publishing
   https://www.health.harvard.edu/healthy-aging-and-longevity/health-benefits-of-ginger-and-simple-ways-to-incorporate-this-zesty-root-into-your-diet
3. HealthHub Singapore 🇸🇬 SG
   https://www.healthhub.sg/health-conditions/motion-sickness
4. PubMed Central (NIH)
   https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7019938/
5. WebMD
   https://www.webmd.com/vitamins-and-supplements/ginger-uses-and-risks
6. Medical News Today
   https://www.medicalnewstoday.com/articles/265990