Cannella: glicemia e proprietà antiossidanti
Cannella: glicemia e proprietà antiossidanti
Immergi una stecca di cannella in una pentola di vin brulé, oppure è la nota calda che riconosci nei dolci di casa. Ma questa spezia di tutti i giorni potrebbe davvero fare qualcosa per la tua salute, o è solo sapore?
Che cos'è la cannella?
La cannella si ricava dalla corteccia interna di alberi della famiglia Cinnamomum, essiccata e arrotolata in stecche oppure macinata nella polvere che si trova in quasi tutte le cucine italiane. I tipi principali sono due. La cannella di Ceylon, detta anche "vera cannella", cresce soprattutto in Sri Lanka e ha un sapore più chiaro e delicato. La cannella Cassia, che è ciò che in realtà si trova per lo più nella cannella in polvere venduta al supermercato, proviene dal Sud-Est asiatico e ha un gusto più forte e piccante.
Questa spezia si usa da migliaia di anni, non solo in cucina ma anche nella medicina tradizionale cinese, indiana e persiana, ben prima che qualcuno capisse che cosa facessero davvero i composti al suo interno. Oggi i ricercatori si concentrano soprattutto su un composto specifico, la cinnamaldeide, insieme a una serie di polifenoli vegetali, ritenuti all'origine della maggior parte dei potenziali effetti della cannella sull'organismo.
Perché la si assume?
Potrebbe contribuire a sostenere livelli sani di glicemia
È il motivo per cui la cannella compare in tanti articoli di salute e in tanti messaggi inoltrati in chat, soprattutto tra i parenti più anziani che convivono con il diabete. Alcuni studi clinici hanno rilevato che l'integrazione di cannella potrebbe ridurre in modo modesto la glicemia a digiuno e l'insulino-resistenza, e i ricercatori ipotizzano che possa aiutare le cellule a utilizzare il glucosio in modo più efficace. Ma ecco il quadro onesto: un'importante revisione di dieci studi controllati ha concluso che le evidenze non erano abbastanza solide da raccomandare la cannella come trattamento del diabete di tipo 1 o di tipo 2, e i risultati dei vari studi restano incoerenti. Se convivi con il diabete, usare la cannella nella cucina di ogni giorno è un'abitudine ragionevole, ma non sostituisce i farmaci, il monitoraggio o il parere del tuo medico.
Una fonte di composti vegetali con proprietà antiossidanti
La cannella contiene una concentrazione davvero notevole di composti vegetali con proprietà antiossidanti, che aiutano a neutralizzare le molecole instabili (i radicali liberi) che si accumulano a causa dello stress, dell'inquinamento e persino della parte bruciacchiata del cibo alla griglia. Le ricerche di laboratorio e sugli animali mostrano in modo coerente che l'estratto di cannella riduce alcuni marcatori dell'infiammazione, anche se le evidenze sull'uomo sono ancora in ritardo. Per chi lavora molte ore e ha poco tempo per rifiatare, un'alimentazione che favorisce un'infiammazione di basso grado è una preoccupazione reale, e sostituire lo zucchero con una spolverata di cannella sul porridge o sul caffè è un piccolo miglioramento facile da adottare.
Potrebbe sostenere la salute del cuore
Diverse revisioni che hanno esaminato l'integrazione di cannella in persone con diabete di tipo 2 hanno rilevato un'associazione con valori più bassi di trigliceridi, colesterolo totale, LDL (il colesterolo "cattivo") e pressione arteriosa rispetto al placebo. I ricercatori ritengono che composti come la cinnamaldeide possano avere un ruolo, anche se le dimensioni degli effetti sono in genere modeste e non costanti in tutti gli studi. È un'aggiunta quotidiana ragionevole se tieni già d'occhio i tuoi valori cardiovascolari, ma non sostituisce le basi: meno olio, meno sale e movimento regolare, gli stessi principi promossi dalle campagne nazionali di sanità pubblica in Italia.
Usi tradizionali per la digestione e come antimicrobico
Molto prima che esistesse la ricerca sul diabete, la cannella veniva usata in tutta l'Asia per calmare i disturbi di stomaco, attenuare la tosse e persino come conservante naturale. Gli studi di laboratorio moderni confermano in parte questa storia, mostrando che la cinnamaldeide ha effetti antibatterici e antifungini misurabili contro diversi ceppi di batteri e funghi in provetta. Questo non significa che la cannella possa da sola trattare un'infezione, ma aiuta a capire perché sia rimasta un pilastro della cucina in tante culture alimentari diverse per migliaia di anni.
Biodisponibilità e assorbimento
I composti attivi della cannella sono in una certa misura liposolubili, ed è uno dei motivi per cui si abbina così naturalmente ai dolci da forno ricchi di burro, ai curry ricchi di ghee o a un goccio di latte di cocco in uno stufato cremoso, invece di essere mangiata a secco da un cucchiaio. Cuocere la cannella in un liquido, per esempio facendola sobbollire in un brodo, in un tè o nel sugo di un curry, aiuta a rilasciare più composti aromatici rispetto al semplice spolverarla cruda sopra un piatto. Detto questo, le quantità che la maggior parte di noi assume con il cibo sono piccole, e le ricerche che mostrano effetti misurabili sulla glicemia o sul colesterolo hanno in genere usato estratti di cannella molto più concentrati di ciò che finisce nel caffè del mattino. Questo divario tra "quantità usata negli studi" e "quantità usata in cucina" è proprio il motivo per cui la cannella va considerata un'aggiunta saporita alla dieta e non qualcosa di cui ci si somministra una dose.
Nozioni di sicurezza
La cannella usata come la usa la maggior parte di noi, cioè come spezia in cucina e in pasticceria, è considerata sicura per la grande maggioranza delle persone. I problemi tendono a comparire quando si passa dallo spolverarla sul cibo all'assunzione di integratori o estratti concentrati di cannella per periodi prolungati. I disturbi più comunemente segnalati sono l'irritazione digestiva e le reazioni allergiche cutanee o della bocca, in particolare nelle persone già sensibili al balsamo del Perù o a composti vegetali affini.
La cannella Cassia, il tipo più diffuso in commercio, contiene naturalmente un composto chiamato cumarina, che in quantità elevate o prolungate è stato associato a un sovraccarico del fegato. In genere non è un problema con la normale cucina, ma conviene essere prudenti con gli integratori concentrati di cannella, soprattutto in presenza di patologie epatiche. La cannella di Ceylon contiene solo tracce di cumarina, quindi viene spesso considerata la scelta più delicata se la usi con regolarità e vuoi una tranquillità in più. Chi assume farmaci anticoagulanti o antidiabetici, o soffre di malattie del fegato, dovrebbe consultare il medico prima di iniziare qualsiasi integratore di cannella, e le donne in gravidanza dovrebbero limitarsi alle quantità alimentari evitando gli estratti concentrati.
Fonti alimentari naturali
- Cannella in polvere o in stecche, aggiunta a curry, stufati e piatti di riso
- Paste di curry e miscele di spezie usate nella cucina di casa
- Miscele masala e spezie per il biryani, comuni nella cucina indiana
- Bevande speziate, tè in stile chai e caffè speziato
- Dolci da forno come i rotoli alla cannella, le crostate di mele preparate con mele Annurca campane e i biscotti speziati
- Tisane e tonici tradizionali
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Considerazioni finali
La cannella si è guadagnata un posto nelle cucine di tutto il mondo per buoni motivi, e i suoi potenziali benefici per la glicemia, la salute del cuore e l'infiammazione sono oggetto di studi reali, non solo di entusiasmo da internet. Ma il messaggio onesto è che le evidenze sono ancora contrastanti e che la cannella dà il meglio come aggiunta saporita e a basso sforzo a un'alimentazione già equilibrata, non come soluzione al diabete o al colesterolo alto da sola. Continua a usarla generosamente in cucina, valuta la cannella di Ceylon se la usi ogni giorno e coinvolgi il medico prima di ricorrere a integratori concentrati.
Questo articolo ha scopo puramente informativo generale e non sostituisce il parere di un professionista sanitario. Consulta un operatore sanitario qualificato prima di apportare qualsiasi modifica alla tua alimentazione o alla tua routine di integratori.
Fonti
- NIH NCCIH
https://www.nccih.nih.gov/health/cinnamon - PubMed Central
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6486047/ - Mayo Clinic
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/diabetes/expert-answers/diabetes/faq-20058472 - Harvard Health Publishing
https://www.health.harvard.edu/diet-and-nutrition/spice-up-your-holidays - HealthXchange Singapore 🇸🇬 SG
https://www.healthxchange.sg/forum/ask-specialist-diabetes-diet - WebMD
https://www.webmd.com/diabetes/cinnamon-and-benefits-for-diabetes