Camomilla: l'erba rilassante della sera
Camomilla: l'erba rilassante della sera
Sono le 23, hai appena finito di rispondere ai messaggi di lavoro e la mente continua a correre. Invece di un altro caffè o di un tè nero forte, scegli qualcosa di caldo e senza caffeina: una tazza di camomilla. Ma questo fiore simile a una margherita aiuta davvero a rilassarsi prima di andare a letto, o è solo un confortante rituale serale?
Che cos'è la camomilla?
La camomilla è un piccolo fiore a forma di margherita appartenente alla famiglia delle Asteraceae, la stessa a cui appartengono girasoli, ambrosia e calendule. Per scopi legati al benessere si usano soprattutto due tipi: la camomilla tedesca (Matricaria chamomilla, detta anche Matricaria recutita) e la camomilla romana (Chamaemelum nobile). Tra le tante specie di camomilla, negli integratori alimentari se ne usano di solito solo 2: Matricaria chamomilla e Chamaemelum nobile.
Nella maggior parte dei casi, a Milano come altrove, la camomilla si incontra solo come bustina di tisana sullo scaffale del supermercato, accanto al tè verde e alla menta piperita. La camomilla, la menta piperita e le altre bevande che non derivano dalla pianta Camellia sinensis non sono considerate tè "veri", ma tisane o infusi. Oltre che in tisana, la camomilla si trova anche in capsule, estratti liquidi e creme per uso topico. Il fiore di camomilla viene essiccato e assunto come tisana o in capsule, applicato sulla pelle sotto forma di estratto oppure usato in aromaterapia.
Perché la si usa?
Rilassarsi prima di dormire
È l'uso più noto della camomilla: una tazza calda dopo cena al posto di un dolce pesante o di un altro caffè. La camomilla è usata tradizionalmente come blando sedativo, e molte persone bevono tè alla camomilla o usano altri prodotti alla camomilla la sera, in momenti di stress o quando faticano ad addormentarsi o a mantenere il sonno. Una recente revisione che ha messo insieme diversi studi clinici ha rilevato che la camomilla ha migliorato il sonno, in particolare per quanto riguarda il numero di risvegli dopo l'addormentamento o il mantenimento del sonno, ma non ha migliorato in modo chiaro la durata totale del sonno né la vigilanza diurna. Le autorità sanitarie sono caute nel non esagerare questo dato: le informazioni sull'effetto della camomilla sull'insonnia in particolare sono molto scarse, e una revisione del 2019 ha trovato uno studio sull'insonnia che non mostrava alcun beneficio per quella condizione. In altre parole, la camomilla può aiutarti a distenderti, più che a occuparsi di un vero disturbo del sonno.
Lo stress di tutti i giorni
Per quel tipo di stress di basso livello che molti di noi si portano dietro durante la settimana lavorativa, la camomilla può contare su alcune delle ricerche più promettenti (anche se ancora preliminari). I dati limitati disponibili indicano che l'uso a breve termine della camomilla è probabilmente sicuro, anche se può aumentare il rischio di sanguinamento se usata insieme a farmaci anticoagulanti, soprattutto a dosi elevate. Inoltre, uno studio randomizzato controllato del 2016, condotto su 179 partecipanti con disturbo d'ansia generalizzato da moderato a grave, ha rilevato che l'estratto di camomilla ha prodotto una riduzione clinicamente significativa dei sintomi d'ansia nell'arco di 8 settimane. Questo non rende la camomilla un trattamento per i disturbi d'ansia diagnosticati, ma può spiegare perché tante persone vi ricorrono durante una sessione d'esami stressante o un trimestre di lavoro fitto di impegni.
Dopo un pasto abbondante
Molto prima di diventare una bevanda della sera, la camomilla era usata tradizionalmente come aiuto digestivo, e questa tradizione è uno dei motivi per cui viene ancora consigliata dopo un pasto abbondante. Viene tradizionalmente associata a disturbi gastrointestinali come diarrea, sintomi del reflusso gastroesofageo (MRGE) e indigestione. Per la sensazione di gonfiore dopo un piatto abbondante di casoeula o un pranzo domenicale piuttosto pesante, una tisana alla camomilla calda e non zuccherata è spesso più delicata sullo stomaco di un'altra bevanda dolce, anche se è un gesto di conforto, non una cura per i disturbi digestivi persistenti.
Per la pelle irritata
Applicata sulla pelle anziché bevuta, la camomilla ha una lunga storia d'uso come agente lenitivo. Tradizionalmente si applica un impacco di estratto di camomilla sulla pelle irritata, ad esempio in caso di eczema, edera velenosa, dermatite da pannolino e varicella. Alcune ricerche preliminari hanno messo a confronto la camomilla con una crema steroidea lieve, anche se le prove sono limitate. Le prove sono limitate, ma la camomilla compare in molti prodotti delicati per la cura della pelle e per l'infanzia.
Biodisponibilità e assorbimento
La fama rilassante della camomilla viene di solito attribuita a un flavonoide chiamato apigenina, insieme a terpenoidi come il bisabololo e il camazulene presenti nel suo olio essenziale. Contiene diversi composti bioattivi, come flavonoidi quali apigenina, luteolina e quercetina, e terpenoidi come camazulene, bisabololo e ossido di bisabololo, che si ritiene contribuiscano ai suoi potenziali effetti sul sonno. È interessante notare che nemmeno gli esperti sono del tutto certi di quale parte svolga il lavoro più importante: gli scienziati non sanno con certezza quale composto della camomilla possa essere responsabile della sua presunta capacità di favorire il rilassamento, e potrebbe anche darsi che sia semplicemente il gesto di bere una tisana calda a favorire il rilassamento.
Il modo in cui si assume la camomilla conta in parte. L'acqua calda aiuta a estrarre dai fiori essiccati i flavonoidi idrosolubili durante l'infusione, ed è per questo che la tisana è la forma più comune e più studiata. Capsule ed estratti standardizzati concentrano ulteriormente questi composti, ed è anche per questo che i loro effetti, e i rischi di interazione, tendono a essere più marcati rispetto a una singola tazza di tisana.
Nozioni di base sulla sicurezza
Per la maggior parte degli adulti sani che ne bevono una o due tazze, la camomilla è considerata delicata. La camomilla è probabilmente sicura se assunta per via orale nelle quantità comunemente presenti nelle tisane e in altri alimenti. Le cose principali a cui prestare attenzione sono le allergie e le interazioni con i farmaci, più che la tisana in sé.
Se sei allergico all'ambrosia, alle margherite, alle calendule o ai crisantemi, fai attenzione: le reazioni allergiche alla camomilla sono più probabili in chi è allergico a piante affini come ambrosia, crisantemi, calendule o margherite. Le reazioni sono di solito lievi, anche se gli effetti collaterali, non frequenti, possono includere nausea, capogiri e reazioni allergiche, comprese reazioni di ipersensibilità gravi e anafilassi, in alcune persone.
La camomilla può inoltre interagire con alcuni farmaci. Sono state segnalate interazioni tra la camomilla e alcuni farmaci metabolizzati dal fegato e il warfarin, un anticoagulante, e ci sono motivi teorici per sospettare che la camomilla possa interagire anche con altri farmaci, come i sedativi. Potrebbe inoltre interferire con i farmaci legati agli ormoni: la camomilla può aumentare gli effetti dei farmaci anticoagulanti e dei sedativi e potrebbe interferire con gli effetti del tamoxifene, della terapia ormonale sostitutiva e dei contraccettivi orali contenenti estrogeni. Se assumi regolarmente qualsiasi farmaco, compresi contraccettivi, anticoagulanti o sonniferi, vale la pena parlarne brevemente con il farmacista o il medico prima di fare della camomilla un'abitudine quotidiana. Anche le donne in gravidanza o in allattamento, e i genitori che pensano di darla a bambini piccoli, dovrebbero prima consultare un operatore sanitario, dato che si sa poco sulla sicurezza dell'uso della camomilla durante la gravidanza o l'allattamento.
Fonti alimentari naturali
La camomilla non è un alimento che si usa abitualmente in una cucina italiana: si consuma quasi sempre come infuso, più che come parte di un pasto. Ecco i modi più comuni per assumerla:
- Fiori di camomilla essiccati o bustine di tisana, in infusione in acqua calda come tisana senza caffeina
- Fiori di camomilla sfusi usati in miscele di tisane, a volte abbinati a citronella o miele
- Capsule di camomilla o estratti standardizzati, assunti come integratore
- Olio essenziale di camomilla, usato nei diffusori per aromaterapia o diluito per l'uso sulla pelle
- Creme, lozioni e prodotti per l'infanzia a base di camomilla
- Come aroma in alcuni prodotti da forno, marmellate e gelati
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Considerazioni finali
La camomilla non è una cura miracolosa per l'insonnia o l'ansia, ma le evidenze la sostengono come un modo delicato e a basso rischio per rilassarsi, soprattutto rispetto a un'altra bevanda zuccherata o a ore passate a scorrere il telefono dopo una lunga giornata di lavoro. Con impegni lavorativi serrati e ritmi frenetici che lasciano poco spazio al riposo, un rituale senza caffeina come la tisana alla camomilla può essere un piccolo tassello pratico di una migliore routine serale, insieme a buone abitudini del sonno e a un movimento regolare, come una camminata a passo svelto ogni giorno. Basta fare attenzione ad allergie e interazioni con i farmaci e consultare un operatore sanitario se sei in gravidanza, in allattamento o assumi regolarmente farmaci.
Questo articolo ha scopo puramente informativo generale e non sostituisce il parere di un professionista sanitario. Consulta un professionista sanitario qualificato prima di apportare qualsiasi modifica alla tua alimentazione o alla tua routine di integratori.
Fonti
- NIH NCCIH
https://www.nccih.nih.gov/health/chamomile - Mayo Clinic
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/generalized-anxiety-disorder/expert-answers/herbal-treatment-for-anxiety/faq-20057945 - PubMed Central (NIH)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9822300/ - HealthHub Singapore 🇸🇬 SG
https://www.healthhub.sg/well-being-and-lifestyle/food-diet-and-nutrition/eat-right-sleep-tight - Harvard Health Publishing
https://www.health.harvard.edu/diet-and-nutrition/the-health-benefits-of-3-herbal-teas - ScienceDirect
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0965229924000591