Extrait de thé vert : antioxydants et santé cardiaque
Extrait de thé vert : antioxydants et santé cardiaque
Vous avez déjà troqué votre thé noir bien corsé contre une tasse de thé vert en vous demandant si cela change vraiment quelque chose pour votre santé, ou si c'est simplement plus « sain » dans l'image ? Vous n'êtes pas seul(e) : l'extrait de thé vert est devenu l'un des compléments alimentaires les plus en vue sur les rayons des pharmacies. Voici ce que c'est réellement, et ce que montre vraiment la recherche.
Qu'est-ce que l'extrait de thé vert ?
L'extrait de thé vert est une forme concentrée de composés présents dans les feuilles de la plante Camellia sinensis, la même plante que celle utilisée pour fabriquer le thé noir et le thé oolong. La différence tient à la transformation.
Les feuilles de thé vert sont cuites à la vapeur puis séchées, sans être fermentées, ce qui aide à préserver un groupe de composés végétaux appelés catéchines. Les catéchines sont un type d'antioxydant, c'est-à-dire qu'elles contribuent à neutraliser dans l'organisme des molécules instables susceptibles d'endommager les cellules avec le temps.
La catéchine la plus étudiée dans le thé vert est l'EGCG (épigallocatéchine gallate), souvent mise en avant sur les étiquettes des compléments. Alors qu'une tasse de thé infusé contient une quantité modeste de ces composés, un extrait les concentre dans une gélule ou un comprimé, ce qui explique pourquoi les chercheurs étudient souvent séparément les extraits et les boissons.
Pourquoi en prend-on ?
Cœur et cholestérol
L'un des constats les plus constants autour de l'extrait de thé vert concerne le cholestérol. Les recherches examinées par des autorités de santé ont observé de légères variations du cholestérol total et du cholestérol LDL (« mauvais » cholestérol) avec le thé vert, sans changement significatif apparent du cholestérol HDL ni des triglycérides. Pour quelqu'un dont l'alimentation est riche en fritures, cela reste un appoint modeste, qui ne remplace pas le fait de réduire le steak-frites d'une brasserie parisienne ou les repas frits trop fréquents.
Tension artérielle
Plusieurs essais cliniques regroupés ont étudié l'extrait de thé vert et la tension artérielle à court terme, avec de petites variations observées sur les deux chiffres d'une mesure de tension (le plus haut et le plus bas). Les chercheurs prennent soin de préciser que ces données ne sont pas encore assez solides pour le recommander comme traitement autonome de l'hypertension, mais il peut s'inscrire en complément d'autres habitudes favorables au cœur.
Métabolisme et gestion du poids
L'extrait de thé vert est un nom familier parmi les compléments destinés à la gestion du poids vendus en pharmacie. L'extrait contient à la fois des catéchines et de la caféine naturelle, une association qui fait l'objet de recherches dans le cadre de la gestion du poids. Toutefois, les résultats varient beaucoup selon la concentration du produit et le niveau d'activité physique de la personne : ce n'est pas un raccourci pour éviter le tapis de course.
Antioxydants et cellules
Les catéchines, en particulier l'EGCG, sont considérées comme certains des antioxydants végétaux les plus puissants étudiés à ce jour. Dans des recherches en laboratoire et sur l'animal, elles ont montré une capacité à neutraliser des molécules nocives appelées radicaux libres et à calmer l'activité inflammatoire dans les cellules. C'est le mécanisme qui sous-tend bon nombre des allégations plus larges autour du thé vert et du vieillissement en bonne santé, même si les preuves chez l'humain concernant la prévention de maladies précises restent mitigées et en cours de développement.
Biodisponibilité et absorption
Toutes les catéchines contenues dans une tasse de thé ou dans une gélule ne passent pas dans la circulation sanguine. Les catéchines, en particulier l'EGCG, ont tendance à être mal absorbées et sont dégradées assez rapidement par l'organisme, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles les chercheurs observent des résultats irréguliers d'une étude à l'autre.
Prendre l'extrait de thé vert à jeun peut augmenter la quantité absorbée, mais cela peut aussi accroître le risque d'inconfort gastrique, ce qui explique pourquoi de nombreux produits recommandent de le prendre pendant un repas. Certaines études suggèrent qu'associer le thé vert à une source de vitamine C, comme une petite portion de fruit, pourrait favoriser l'utilisation des catéchines par l'organisme, mais ce point n'est pas établi scientifiquement.
La qualité du produit compte aussi : la concentration en catéchines des extraits varie considérablement, car les procédés de fabrication diffèrent d'une marque à l'autre.
Les bases de la sécurité
Pour la plupart des adultes en bonne santé, boire du thé vert en infusion est considéré comme sûr, sans problème de sécurité majeur signalé. Les extraits concentrés, surtout sous forme de comprimés ou de gélules, sont une tout autre histoire et demandent davantage de prudence.
Les effets indésirables rapportés avec les compléments d'extrait de thé vert comprennent des nausées, de la constipation, un inconfort gastrique et des augmentations de la tension artérielle. Bien que rares, des cas d'atteinte hépatique ont été associés à des produits concentrés d'extrait de thé vert, et les personnes porteuses d'une variante génétique liée au système immunitaire pourraient y être plus sensibles.
L'extrait de thé vert contient également de la caféine : les personnes sensibles à la caféine, ou celles qui souffrent d'insomnie, d'anxiété ou de troubles du rythme cardiaque, doivent donc être attentives à la quantité qu'elles prennent. Il peut aussi interagir avec certains médicaments, notamment certaines statines hypocholestérolémiantes et certains médicaments contre l'hypertension, en modifiant la façon dont l'organisme les métabolise. Si vous suivez un traitement médicamenteux sur ordonnance, mieux vaut demander l'avis d'un pharmacien ou d'un médecin avant d'ajouter un complément d'extrait de thé vert, d'autant qu'il est fréquent de prendre déjà d'autres compléments ou des préparations traditionnelles. Les femmes enceintes ou qui allaitent doivent également être plus prudentes avec leur consommation de caféine en général.
Sources alimentaires naturelles
- Thé vert en feuilles, fraîchement infusé
- Matcha (feuilles entières de thé vert moulues sur meule de pierre, prisé dans les cafés)
- Thé vert en sachets et thé vert prêt à boire en bouteille (les variétés non sucrées conservent davantage de catéchines)
- Gélules ou comprimés d'extrait de thé vert (une source concentrée, non alimentaire)
- Aliments et desserts aromatisés au thé vert, qui n'en contiennent généralement que des traces
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Pour conclure
L'extrait de thé vert n'est pas une pilule miracle, mais il concentre un groupe d'antioxydants végétaux réellement intéressant, étudié en lien avec le cœur et le métabolisme, avec des données modestes. Si vous appréciez déjà une tasse de thé vert entre deux réunions ou après un dîner du dimanche, c'est une habitude agréable qui s'intègre facilement à votre quotidien. Si vous envisagez plutôt un complément d'extrait concentré, il est préférable de l'aborder comme n'importe quel autre complément : avec des attentes réalistes, et en demandant rapidement l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien si vous prenez d'autres médicaments.
Cet article est fourni à titre d'information générale et ne remplace pas un avis médical professionnel. Veuillez consulter un professionnel de santé qualifié avant de modifier votre alimentation ou votre routine de compléments.
Références
- NIH NCCIH
https://www.nccih.nih.gov/health/green-tea - WebMD
https://www.webmd.com/vitamins/ai/ingredientmono-960/green-tea - Medical News Today
https://www.medicalnewstoday.com/articles/269538 - Harvard T.H. Chan School of Public Health
https://nutritionsource.hsph.harvard.edu/food-features/tea/ - PubMed Central (NIH)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9501439/ - Linus Pauling Institute (Oregon State University)
https://lpi.oregonstate.edu/mic/dietary-factors/phytochemicals/flavonoids