Enzymes digestives : ballonnements et gêne après les repas
Enzymes digestives : ballonnements et gêne après les repas
Vous est-il déjà arrivé de terminer une assiette de daube provençale ou un aïoli bien copieux, puis de vous sentir désagréablement ballonné une heure plus tard, en vous demandant si votre corps n'arrivait tout simplement pas à suivre ? Cette sensation de lourdeur et de gaz tient souvent aux enzymes digestives — et à la question de savoir si votre corps en produit assez pour ce que vous venez de manger.
Que sont les enzymes digestives ?
Les enzymes digestives sont des protéines naturelles que votre corps fabrique pour décomposer les grosses molécules des aliments en fragments plus petits qu'il peut réellement absorber. Sans elles, le riz, le poulet et l'huile d'un curry à emporter resteraient simplement dans votre intestin sans être digérés.
Votre salive, votre estomac, votre pancréas et votre intestin grêle libèrent chacun des enzymes différentes à différents stades de la digestion. Les trois principales sont l'amylase, qui décompose les glucides comme le riz et les nouilles ; la protéase, qui décompose les protéines de la viande, du poisson, du tofu et des œufs ; et la lipase, qui décompose les graisses du lait de coco, de l'huile et du ghee.
Il existe aussi des enzymes plus spécifiques, comme la lactase, qui décompose le sucre naturel du lait. Celle-ci compte beaucoup : de nombreuses personnes d'origine asiatique produisent naturellement moins de lactase en vieillissant, ce qui explique en partie pourquoi un café au lait ou une tranche de fromage peut parfois causer plus de problèmes que chez quelqu'un d'autre.
Lorsque votre corps ne produit pas tout à fait assez d'une enzyme donnée, les aliments qui ne sont pas complètement décomposés peuvent stagner dans l'intestin, fermenter et provoquer les ballonnements, les gaz ou l'inconfort que beaucoup d'entre nous mettent sur le compte de « mon estomac est comme ça ». C'est précisément le vide que les compléments d'enzymes digestives sont conçus pour combler.
Pourquoi en prend-on ?
Gérer l'intolérance au lactose
L'intolérance au lactose — la difficulté à digérer le sucre du lait et des produits laitiers — est particulièrement fréquente chez les personnes d'origine asiatique, africaine et amérindienne, ce qui en fait une vraie question du quotidien. Les compléments de lactase apportent l'enzyme dont votre intestin peut manquer, et se prennent avec des produits laitiers comme le lait, la glace ou un latte. Pour beaucoup de personnes, cela suffit à atténuer sensiblement les gaz, les ballonnements et les selles molles qui suivent habituellement un repas riche en produits laitiers.
Réduire les gaz liés aux légumineuses et aux légumes
Certains légumes et légumineuses — pensez aux haricots blancs en sauce, aux lentilles, au chou et aux germes de soja sautés au wok — contiennent un type de fibre que les enzymes humaines ne peuvent pas décomposer entièrement par elles-mêmes. Une enzyme appelée alpha-galactosidase, présente dans certains mélanges d'enzymes vendus sans ordonnance, aide à digérer cette fibre avant qu'elle n'atteigne les bactéries intestinales qui, sinon, la feraient fermenter en gaz. C'est l'un des usages des compléments enzymatiques les mieux étudiés et les plus spécifiques.
Accompagner les personnes présentant un déficit en enzymes pancréatiques
Certaines affections — pancréatite chronique, mucoviscidose, ou chirurgie retirant une partie du pancréas — rendent l'organisme incapable de produire suffisamment de ses propres enzymes digestives. Dans ces cas, les médecins prescrivent des produits de remplacement des enzymes pancréatiques contenant un mélange d'amylase, de protéase et de lipase, pris pendant les repas sous surveillance médicale. Il s'agit d'un usage distinct, encadré médicalement, et très différent du fait de prendre un complément d'enzymes généraliste sur l'étagère d'une pharmacie.
Confort général après des repas copieux ou riches
Les mélanges d'enzymes digestives sont largement commercialisés pour les ballonnements du quotidien et la digestion lente après un petit-déjeuner copieux et gras ou un buffet généreux. Il vaut mieux être franc sur ce point : chez les personnes qui n'ont pas de déficit enzymatique sous-jacent, les preuves que ces mélanges généralistes améliorent réellement la digestion sont minces, même s'ils sont généralement considérés comme peu risqués à essayer.
Biodisponibilité et absorption
Les enzymes sont des protéines, et le rôle de votre estomac est justement de décomposer les protéines à l'aide d'un acide puissant — ce qui pose problème lorsque la protéine avalée est elle-même une enzyme censée survivre assez longtemps pour agir. C'est pourquoi de nombreux compléments enzymatiques sont formulés sous forme de gélules à libération retardée, conçues pour traverser l'estomac en grande partie intactes et libérer leur contenu une fois parvenues dans l'environnement plus neutre de l'intestin grêle.
Le moment de la prise compte aussi davantage qu'avec beaucoup d'autres compléments. Les enzymes doivent généralement se trouver dans votre intestin en même temps que les aliments qu'elles sont censées aider à digérer, c'est pourquoi on les prend en général juste avant ou dès la première bouchée d'un repas plutôt qu'à jeun. L'efficacité d'un produit donné peut aussi varier d'une personne à l'autre, en partie selon la production enzymatique de base de chacun et la composition exacte des aliments dans l'assiette ce jour-là.
Notions de sécurité
Les compléments d'enzymes digestives vendus sans ordonnance sont généralement considérés comme peu risqués pour la plupart des adultes en bonne santé, mais ils ne sont pas soumis au même niveau d'exigence réglementaire que les médicaments sur ordonnance, de sorte que les fabricants n'ont pas à prouver leur efficacité avant de les vendre. Des effets secondaires légers tels que des maux d'estomac, des maux de tête ou de la diarrhée sont parfois signalés.
Certains mélanges d'enzymes sont issus de sources fermentées par des moisissures, ce qui signifie que les personnes allergiques aux moisissures ou atteintes d'une affection appelée syndrome alpha-gal doivent vérifier attentivement la liste des ingrédients avant de les essayer. Les produits d'enzymes pancréatiques dosés sur ordonnance impliquent un dosage et un suivi plus spécifiques et ne doivent être utilisés que sous la conduite d'un médecin, sans jamais ajuster soi-même la dose.
Les compléments de lactase ne sont généralement pas recommandés pour les très jeunes enfants, et les femmes enceintes ou qui allaitent doivent demander l'avis d'un professionnel de santé avant de commencer tout complément enzymatique. Si les ballonnements, les gaz ou l'inconfort digestif sont fréquents, persistants ou accompagnés d'une perte de poids ou de douleurs, mieux vaut consulter un médecin plutôt que de pratiquer l'automédication par compléments sur le long terme — les enzymes peuvent masquer les symptômes d'une affection qui nécessite un véritable diagnostic.
Sources alimentaires naturelles
- Ananas — contient de la bromélaïne, une enzyme qui digère les protéines
- Papaye — contient de la papaïne, une autre enzyme de type protéase
- Mangue et banane — contiennent de l'amylase, qui contribue aussi à faire mûrir le fruit
- Miel cru — contient naturellement de l'amylase et de la protéase
- Avocat — contient de la lipase, qui aide à décomposer les graisses
- Aliments fermentés comme le tempeh, le kimchi, le miso et le kéfir — enzymes produites pendant la fermentation
Articles associés
Découvrez des nutriments apparentés
Pour conclure
Les enzymes digestives travaillent déjà discrètement dans votre corps chaque fois que vous mangez — la question est de savoir si vous produisez assez des bonnes enzymes pour les repas que vous mangez réellement. Si les produits laitiers, les légumineuses ou les repas riches et copieux vous laissent régulièrement ballonné, une enzyme ciblée comme la lactase ou un mélange d'alpha-galactosidase, pris avec le repas concerné, peut réellement aider. Pour une simple lourdeur au quotidien sans déclencheur clair, en revanche, les preuves sont bien moins convaincantes, et en parler à un médecin est une meilleure démarche que de se tourner par principe vers un mélange d'enzymes généraliste.
Cet article est fourni à titre d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Veuillez consulter un professionnel de santé qualifié avant de modifier votre alimentation ou votre routine de compléments.
Références
- Harvard T.H. Chan School of Public Health
https://www.health.harvard.edu/healthy-aging-and-longevity/digestive-enzymes-how-supplements-like-lactaid-and-beano-can-help-with-digestion - Harvard T.H. Chan School of Public Health
https://www.health.harvard.edu/healthy-aging-and-longevity/can-taking-enzyme-supplements-help-soothe-my-bloating - Mayo Clinic
https://www.mayoclinic.org/drugs-supplements/amylase-lipase-pancrelipase-protease-oral-route/description/drg-20065293 - WebMD
https://www.webmd.com/diet/what-are-digestive-enzymes