Alanine : un acide aminé discret, entre énergie et foie
Alanine : l'acide aminé discret entre énergie et foie
Vous êtes-vous déjà demandé comment votre corps maintient une glycémie stable pendant une longue réunion quand le déjeuner se fait attendre, ou comment un médecin peut vérifier le bon état de votre foie grâce à une simple prise de sang ? Un petit acide aminé discret, l'alanine, intervient dans ces deux processus du quotidien.
Qu'est-ce que l'alanine ?
L'alanine est l'un des acides aminés les plus simples de l'organisme humain et elle est classée comme « non essentielle ». Cela ne veut pas dire qu'elle est sans importance : cela signifie que votre foie et vos muscles peuvent la fabriquer eux-mêmes, et que vous n'avez donc pas strictement besoin de l'apporter par l'alimentation, contrairement aux acides aminés essentiels.
Les acides aminés sont les petits éléments de base qui s'assemblent pour former les protéines, et les protéines composent tout, de vos muscles à votre peau en passant par les enzymes qui font tourner votre métabolisme. L'alanine est l'un de ces éléments de base, particulièrement abondant dans le tissu musculaire, où elle est en permanence fabriquée et utilisée.
Vous avez sans doute déjà vu son nom sur un bilan sanguin sans vous en rendre compte. L'enzyme hépatique ALT, abréviation d'alanine aminotransférase, doit son nom à cet acide aminé, car son rôle est de transférer le groupement azoté de l'alanine vers une autre molécule lors du métabolisme normal du foie.
Pourquoi en consomme-t-on ?
Contribue à maintenir une glycémie stable entre les repas
Quand vous sautez un repas, partez courir longtemps ou n'avez simplement rien mangé depuis des heures, vos muscles libèrent de l'alanine dans le sang. Elle gagne le foie, où elle est reconvertie en glucose, un processus que les scientifiques appellent le cycle glucose-alanine. C'est l'un des moyens dont dispose votre corps pour éviter un coup de fatigue brutal lorsque la nourriture n'est pas immédiatement disponible. C'est le même mécanisme qu'il utilise lors d'un jeûne prolongé, d'un entraînement intense, ou même pendant les heures qui séparent un petit-déjeuner avalé en vitesse d'un déjeuner tardif dans une winstub.
Soutient la charge de travail quotidienne du foie
Comme l'alanine est étroitement liée au métabolisme du foie, elle est aussi à la base de l'un des examens sanguins les plus courants chez les médecins : le dosage de l'ALT (alanine aminotransférase). Cette enzyme participe à la dégradation de l'alanine dans le fonctionnement normal des cellules, mais lorsque les cellules du foie sont abîmées, l'ALT passe dans le sang en plus grande quantité. C'est pourquoi le taux d'ALT est souvent l'une des premières valeurs examinées par un médecin lors d'un bilan de santé de routine, surtout en cas de crainte d'une stéatose hépatique (foie gras) ou d'une consommation importante d'alcool.
Sert d'élément de base pour les muscles et la réparation des tissus
Comme les autres acides aminés, l'alanine est utilisée par l'organisme pour construire et réparer les protéines, notamment celles qui composent les fibres musculaires. Après une séance de sport, une mauvaise chute, ou même l'usure ordinaire de vos tissus au quotidien, votre corps puise dans sa réserve d'acides aminés, alanine comprise, pour remettre les choses en état. Elle joue un rôle de second plan plutôt que de vedette, mais un apport régulier par votre alimentation habituelle soutient ce travail de réparation continu.
Contribue à la gestion des déchets azotés par l'organisme
Chaque fois que votre corps dégrade des protéines pour produire de l'énergie, lors d'un effort intense, d'une maladie ou d'un jeûne prolongé, il génère un sous-produit contenant de l'azote qui doit être éliminé en toute sécurité. L'alanine agit comme un transporteur : elle prend en charge cet azote dans les muscles et l'achemine jusqu'au foie, où il est transformé en une substance moins toxique, puis finalement éliminé de l'organisme. Ce rôle d'entretien discret fait partie de la gestion normale des déchets azotés dans les cellules musculaires par l'organisme pendant les périodes de besoins énergétiques accrus.
Biodisponibilité et absorption
L'alanine alimentaire est absorbée dans l'intestin grêle avec les autres acides aminés des protéines que vous consommez, qu'il s'agisse du poulet du déjeuner dominical, du poisson d'une matelote ou du tofu d'un sauté de légumes végétarien. Comme votre corps peut aussi fabriquer de l'alanine à partir du pyruvate, un composé produit lors du métabolisme normal des glucides, l'alimentation n'est pas votre seule source.
Cette double origine, alimentaire et interne, explique en partie pourquoi une carence en alanine due à l'alimentation seule est pratiquement inconnue chez les personnes qui mangent de façon raisonnablement variée. Votre foie et vos muscles en produisent simplement davantage lorsque les taux circulants baissent, en particulier pendant le jeûne ou l'exercice, ce qui correspond au cycle glucose-alanine décrit plus haut.
Précautions d'usage
L'alanine est naturellement présente dans les aliments riches en protéines que la plupart des gens consomment déjà, et à ces niveaux, elle est considérée comme faisant partie normale d'une alimentation équilibrée. Comme l'alanine peut influencer la glycémie, les personnes atteintes de diabète ou prenant un traitement médicamenteux pour la glycémie doivent rester prudentes et demander l'avis de leur médecin avant d'ajouter un complément concentré en alanine, plutôt que de se limiter à l'apport des aliments courants.
L'alanine en complément alimentaire n'a pas été bien étudiée pour la plupart des usages pour lesquels elle est parfois commercialisée, et rien ne vient solidement étayer bon nombre de ces allégations. Il faut aussi garder à l'esprit que l'alanine et la bêta-alanine, un complément sportif répandu, sont deux composés distincts : malgré la similitude du nom, ils se comportent différemment dans l'organisme, et il ne faut donc pas supposer que les informations sur l'un s'appliquent automatiquement à l'autre.
Les personnes atteintes de maladies du foie, d'insuffisance rénale ou de problèmes de santé chroniques doivent demander l'avis d'un professionnel de santé avant de commencer tout complément d'acides aminés, car ces affections peuvent modifier la façon dont les acides aminés sont métabolisés et éliminés par l'organisme.
Sources alimentaires naturelles
- Poulet, porc et bœuf, des protéines courantes dans des plats comme la choucroute garnie ou le rôti du dimanche
- Poissons et fruits de mer, y compris les harengs marinés que l'on retrouve sur bien des tables alsaciennes
- Œufs, une protéine très répandue au petit-déjeuner
- Produits laitiers comme le lait, le yaourt et le fromage
- Aliments à base de soja comme le tofu, le tempeh et le lait de soja, appréciés dans les alimentations végétariennes et végétales
- Légumineuses et haricots, y compris les lentilles que l'on retrouve dans de nombreux plats mijotés
- Céréales complètes, qui en apportent de plus petites quantités en plus de leurs glucides
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Pour conclure
L'alanine n'est pas le genre d'ingrédient qui s'affiche sur un flacon de complément avec de grandes promesses marketing, et c'est surtout parce qu'elle n'en a pas besoin : votre corps en fabrique déjà en quantité suffisante et l'utilise de façon régulière chaque jour. Qu'il s'agisse d'éviter que votre glycémie ne chute trop entre les repas ou d'aider votre foie dans son travail d'entretien discret, l'alanine nous rappelle qu'un nutriment important n'a pas besoin d'être spectaculaire pour compter.
Pour la plupart des personnes en Alsace, manger de façon variée avec des protéines régulières, que ce soit du poisson, des œufs, du tofu ou de la viande, suffit à maintenir l'alanine au niveau voulu. Si vous vous interrogez un jour sur la santé de votre foie, ce fameux chiffre d'ALT de votre bilan sanguin est l'histoire de l'alanine de votre propre corps, racontée discrètement en chiffres.
Cet article est fourni à titre d'information générale et ne remplace pas un avis médical professionnel. Consultez un professionnel de santé qualifié avant de modifier votre alimentation ou votre routine de compléments.
Références
- MedlinePlus (NIH)
https://medlineplus.gov/ency/article/002222.htm - MedlinePlus (NIH)
https://medlineplus.gov/ency/article/003473.htm - Cleveland Clinic
https://my.clevelandclinic.org/health/diagnostics/22028-alanine-transaminase-alt - WebMD
https://www.webmd.com/vitamins/ai/ingredientmono-1247/alanine - ScienceDirect
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/0026049573902692 - National University of Singapore (PMC) 🇸🇬 SG
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7551953/