Glucosamina: cosa fa per le tue articolazioni
Glucosamina: cosa fa per le tue articolazioni
Le ginocchia iniziano a protestare ogni volta che ti accovacci per allacciarti una scarpa durante una passeggiata in campagna, o quando sali le scale della stazione. Un'amica o una parente giura sulle sue compresse di glucosamina. Vale davvero la pena provarla, o è solo qualcosa che le persone più anziane prendono per abitudine?
Che cos'è la glucosamina?
La glucosamina è una sostanza naturale presente nella cartilagine, il tessuto liscio ed elastico che fa da cuscinetto alle estremità delle ossa nel punto in cui si incontrano a livello di un'articolazione. Il tuo stesso organismo produce glucosamina, combinando una molecola di zucchero con un amminoacido per costruire una parte della struttura che mantiene in salute la cartilagine e il liquido articolare.
La glucosamina e la condroitina sono costituenti della cartilagine, componente delle articolazioni, e la glucosamina è un elemento di base per molecole chiamate glicosaminoglicani, che fanno parte della struttura della cartilagine. Con l'avanzare dell'età, la capacità dell'organismo di continuare a riparare la cartilagine con la stessa rapidità con cui si consuma rallenta, ed è in parte per questo che ginocchia, anche e mani tendono a irrigidirsi con il passare degli anni. La glucosamina usata negli integratori è un composto naturale presente nella cartilagine e, in forma di integratore, viene in genere ricavata dai gusci dei crostacei o prodotta in laboratorio. Viene venduta in compresse, capsule o polveri, di solito proposta per il comfort articolare e non come ingrediente alimentare.
Perché la si assume?
Uso nell'artrosi del ginocchio
Il motivo principale per cui si assume glucosamina è l'artrosi del ginocchio, la comune condizione articolare "da usura" che diventa più evidente dai 40-50 anni in poi, soprattutto se hai passato anni in piedi al lavoro o hai portato peso in eccesso. La glucosamina solfato per via orale è stata studiata in persone con artrosi del ginocchio. Viene spesso presa in considerazione da chi vuole un'alternativa al ricorso agli antidolorifici ogni volta che il ginocchio si fa sentire dopo una lunga giornata.
Ricerche sull'usura della cartilagine
Alcuni ricercatori hanno valutato se la glucosamina abbia un qualche effetto sulla cartilagine stessa. Una revisione ha esaminato le evidenze sulla glucosamina solfato nell'artrosi degli arti inferiori, includendo due studi indipendenti che hanno misurato la riduzione dello spazio articolare in persone con artrosi del ginocchio da lieve a moderata. Detto questo, il quadro non è unanime: gli studi sulla glucosamina per il dolore da artrosi del ginocchio hanno dato risultati contrastanti; alcuni, tra cui un importante studio finanziato dai NIH, hanno trovato poche o nessuna evidenza che allevi il dolore, mentre diversi altri studi hanno indicato che può farlo. È proprio per questo che i medici la descrivono come qualcosa che "potrebbe aiutare" e non come una soluzione garantita.
Ricerche sull'infiammazione a livello cellulare
Parte dell'interesse per la glucosamina nasce dalla ricerca di laboratorio su come si comporta all'interno del tessuto articolare, e non solo su come la percepisce chi la assume. La glucosamina è ampiamente usata come integratore alimentare per l'artrosi e si ritiene che eserciti un'azione antinfiammatoria; la ricerca ha mostrato che ha soppresso l'espressione di diversi geni di citochine proinfiammatorie in cellule sinoviali umane (del rivestimento dell'articolazione). Questo tipo di ricerca su colture cellulari aiuta a spiegare un possibile meccanismo, ma non dimostra automaticamente che lo stesso effetto si verifichi in modo affidabile all'interno di un vero ginocchio umano in movimento.
Studi anche al di fuori delle articolazioni
È interessante notare che il ruolo della glucosamina non si limita alla cartilagine. Stimola la sintesi di acido ialuronico ed è un inibitore della tirosinasi. Questo l'ha resa un ingrediente di interesse nella ricerca sulla cura della pelle, anche se è un uso distinto rispetto all'assunzione come integratore per le articolazioni, e le evidenze in questo ambito sono ancora in fase di sviluppo.
Biodisponibilità e assorbimento
Non tutti gli integratori di glucosamina sono uguali. Esistono diverse forme, tra cui glucosamina solfato, glucosamina cloridrato e N-acetilglucosamina, e questi integratori non sono considerati intercambiabili. La maggior parte della ricerca a sostegno dei benefici per le articolazioni si è concentrata specificamente sulla forma solfato, quindi passare da una forma all'altra solo in base al prezzo potrebbe non darti gli stessi risultati riferiti da altre persone.
Una volta ingerita, la glucosamina deve superare la digestione prima di poter raggiungere il flusso sanguigno e, infine, il tessuto articolare; la ricerca farmacocinetica mostra che i livelli ematici dopo una tipica dose orale sono molto più bassi delle concentrazioni usate negli studi sugli animali che hanno mostrato gli effetti più marcati. Assumerla con regolarità durante i pasti è in genere la modalità usata negli studi, e gli effetti, se compaiono, tendono ad accumularsi gradualmente nell'arco di settimane, invece di agire come un antidolorifico preso al bisogno.
Nozioni di base sulla sicurezza
Negli studi di grandi dimensioni su glucosamina e condroitina per l'artrosi non sono stati individuati problemi di sicurezza rilevanti. Ci sono comunque alcune cose da sapere prima di iniziare. La glucosamina può causare un aumento dei livelli di glucosio nel sangue in alcune persone, e glucosamina e condroitina sono state associate a un aumento del rischio di sanguinamento nelle persone che assumono il farmaco anticoagulante warfarin. Se assumi anticoagulanti o hai il diabete, è bene segnalarlo prima al medico.
Poiché la maggior parte degli integratori di glucosamina è ricavata dai gusci dei crostacei, esiste la preoccupazione che l'integratore possa causare una reazione allergica nelle persone con allergia ai crostacei, e la glucosamina potrebbe peggiorare l'asma in alcune persone. A Singapore, tra le segnalazioni di eventi avversi legati agli integratori alimentari esaminate dalla HSA, la maggior parte riguardava prodotti contenenti glucosamina, con reazioni di ipersensibilità come eruzione cutanea, prurito, angioedema e orticaria. Le reazioni cutanee sono il problema segnalato più di frequente in queste segnalazioni, quindi interrompi l'assunzione e rivolgiti a un medico se noti eruzioni cutanee insolite o gonfiore dopo averla iniziata. Si sa poco sulla sicurezza dell'uso della glucosamina durante la gravidanza o l'allattamento, quindi è meglio evitarla in questi periodi, a meno che il medico non indichi diversamente.
Fonti alimentari naturali
A differenza della vitamina C o del calcio, la glucosamina non è qualcosa che si possa assumere facilmente con l'alimentazione: non è naturalmente abbondante nei piatti di tutti i giorni della cucina siciliana, e non ce n'è una quantità significativa in un piatto di pasta alla Norma o in una porzione di caponata. La maggior parte della glucosamina presente negli alimenti proviene da parti di animali che di solito non si mangiano da sole:
- Gusci di crostacei (gambero, granchio): non la polpa, ed è per questo che gli integratori sono spesso ricavati dai gusci
- Brodo di ossa e zuppe cotte lentamente con ossa e cartilagine, simili a un brodo tradizionale o a una zuppa di coda di bue cotta a lungo
- Cartilagine e tessuto connettivo animale, come le zampe di pollo o i piedini di maiale usati in alcune zuppe e stufati tradizionali
- Glucosamina ottenuta per fermentazione (spesso a base di mais), usata negli integratori privi di crostacei
Poiché le fonti alimentari sono così limitate e poco costanti, quasi tutti coloro che desiderano un apporto significativo e misurabile lo ottengono tramite un integratore e non solo con l'alimentazione.
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Considerazioni finali
La glucosamina resta uno degli integratori per le articolazioni più discussi, ed è facile capire perché: l'artrosi del ginocchio è comune, gli antidolorifici non sono qualcosa su cui le persone vogliono fare affidamento per sempre, e la glucosamina ha un profilo di sicurezza complessivamente buono. Allo stesso tempo, la ricerca è davvero contrastante: alcuni studi mostrano un reale beneficio per il dolore al ginocchio e per la struttura articolare, mentre altri, inclusi ampi studi finanziati da enti pubblici, mostrano poca differenza rispetto al placebo.
È interessante notare che i giovani professionisti tendono a informarsi online sugli integratori prima di provarli, mentre i familiari più anziani possono assumere la glucosamina semplicemente perché è ciò che amici o medico consigliavano anni fa: entrambi gli approcci sono validi, ma conviene partire con aspettative realistiche, senza dare per scontato che funzioni come un farmaco. Se le ginocchia ti danno fastidio al punto da considerare un integratore, vale la pena parlarne prima con un medico o un farmacista, soprattutto se assumi altri farmaci o hai una condizione come il diabete.
Questo articolo ha scopo puramente informativo generale e non sostituisce il parere di un medico. Consulta un professionista sanitario qualificato prima di apportare qualsiasi modifica alla tua alimentazione o alla tua routine di integratori.
Riferimenti
- NIH National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH)
https://www.nccih.nih.gov/health/glucosamine-and-chondroitin-for-osteoarthritis-what-you-need-to-know - Mayo Clinic
https://www.mayoclinic.org/drugs-supplements-glucosamine/art-20362874 - HealthHub Singapore 🇸🇬 SG
https://www.healthhub.sg/medication-devices-and-treatment/medications/glucosamine - PubMed Central (NIH)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3456914/ - PubMed Central (NIH)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5077170/ - Cleveland Clinic
https://my.clevelandclinic.org/health/drugs/19075-glucosamine-chondroitin-capsules-or-tablets