Enzimi digestivi: alleviare gonfiore e disagi dopo i pasti
Enzimi digestivi: alleviare gonfiore e disagi dopo i pasti
Vi è mai capitato di finire un piatto di arancine e parmigiana di melanzane e sentirvi gonfi e appesantiti un'ora dopo, chiedendovi se il vostro corpo non riuscisse a stare al passo? Quella sensazione di pesantezza e gas dipende spesso dagli enzimi digestivi — e dal fatto che il vostro corpo ne produca abbastanza per ciò che avete appena mangiato.
Cosa sono gli enzimi digestivi?
Gli enzimi digestivi sono proteine naturali che il corpo produce per scomporre le grandi molecole del cibo in pezzi più piccoli, che può davvero assorbire. Senza di essi, il riso, il pollo e l'olio di un curry da asporto rimarrebbero nell'intestino senza essere digeriti.
Saliva, stomaco, pancreas e intestino tenue rilasciano enzimi diversi in fasi diverse della digestione. I tre principali sono l'amilasi, che scompone i carboidrati come riso e noodle; la proteasi, che scompone le proteine di carne, pesce, tofu e uova; e la lipasi, che scompone i grassi del latte di cocco, dell'olio e del ghi.
Esistono anche enzimi più specifici, come la lattasi, che scompone il naturale zucchero del latte. Questo enzima è molto importante: molte persone di origine asiatica producono naturalmente meno lattasi con l'avanzare dell'età, e questo è in parte il motivo per cui un caffellatte o una fetta di formaggio possono a volte dare più fastidio che ad altri.
Quando il corpo non produce abbastanza di un determinato enzima, il cibo non completamente scomposto può rimanere nell'intestino, fermentare e causare gonfiore, gas o disagio, che molti di noi liquidano come "il mio stomaco è fatto così". È proprio questa la lacuna che gli integratori di enzimi digestivi sono pensati per colmare.
Perché si assumono?
Gestire l'intolleranza al lattosio
L'intolleranza al lattosio — la difficoltà a digerire lo zucchero del latte e dei latticini — è particolarmente diffusa tra le persone di origine asiatica, africana e nativa americana, il che la rende un problema concreto della vita quotidiana per molte persone. Gli integratori di lattasi forniscono l'enzima di cui l'intestino potrebbe essere carente e si assumono insieme ai latticini, come latte, gelato o un caffellatte. Per molte persone questo basta ad attenuare in modo percepibile gas, gonfiore e feci molli che di solito seguono un pasto ricco di latticini.
Ridurre i gas provocati da legumi e verdure
Alcune verdure e alcuni legumi — come i fagioli in umido, le lenticchie, il cavolo e i germogli di soia saltati in padella — contengono un tipo di fibra che gli enzimi umani non riescono a scomporre completamente da soli. Un enzima chiamato alfa-galattosidasi, presente in alcune miscele enzimatiche da banco, aiuta a digerire questa fibra prima che raggiunga i batteri intestinali che altrimenti la fermenterebbero producendo gas. È uno degli usi più specifici e meglio studiati degli integratori enzimatici.
Supportare le persone con carenze di enzimi pancreatici
Alcune condizioni di salute — la pancreatite cronica, la fibrosi cistica o un intervento chirurgico che asporta parte del pancreas — lasciano il corpo incapace di produrre abbastanza enzimi digestivi propri. In questi casi i medici prescrivono prodotti sostitutivi degli enzimi pancreatici contenenti una miscela di amilasi, proteasi e lipasi, da assumere ai pasti sotto controllo medico. È un uso distinto, indicato dal medico, e molto diverso dal prendere un generico integratore enzimatico dallo scaffale della farmacia.
Comfort generale dopo pasti abbondanti o ricchi
Le miscele di enzimi digestivi sono ampiamente pubblicizzate per il gonfiore di tutti i giorni e la digestione lenta dopo un pranzo domenicale ricco e abbondante o un buffet indulgente. Vale la pena essere chiari: per chi non ha una carenza enzimatica di base, le prove che queste miscele generiche migliorino in modo significativo la digestione sono scarse, anche se in genere sono considerate a basso rischio da provare.
Biodisponibilità e assorbimento
Gli enzimi sono proteine, e il compito dello stomaco è proprio quello di scomporre le proteine con un acido forte — il che è un problema quando la proteina ingerita è essa stessa un enzima che dovrebbe sopravvivere abbastanza a lungo da svolgere la sua funzione. Per questo molti integratori enzimatici sono formulati come capsule a rilascio ritardato, progettate per attraversare lo stomaco in gran parte intatte e rilasciare il contenuto una volta raggiunto l'ambiente più neutro dell'intestino tenue.
Anche il momento dell'assunzione conta più che per molti altri integratori. In genere gli enzimi devono trovarsi nell'intestino nello stesso momento del cibo che dovrebbero aiutare a digerire, ed è per questo che di solito si assumono subito prima o con il primo boccone del pasto, anziché a stomaco vuoto. Anche l'efficacia di un dato prodotto può variare da persona a persona, in parte a seconda della produzione enzimatica di base di ciascuno e dell'esatta combinazione di alimenti presenti nel piatto quel giorno.
Nozioni di base sulla sicurezza
Gli integratori di enzimi digestivi da banco sono in genere considerati a basso rischio per la maggior parte degli adulti sani, ma non sono soggetti allo stesso standard normativo dei medicinali con prescrizione, quindi i produttori non devono dimostrarne l'efficacia prima di venderli. Occasionalmente vengono segnalati lievi effetti collaterali come mal di stomaco, mal di testa o diarrea.
Alcune miscele enzimatiche derivano da fonti fermentate da muffe, il che significa che le persone con allergie alle muffe o con una condizione chiamata sindrome alfa-gal dovrebbero controllare con attenzione l'elenco degli ingredienti prima di provarle. I prodotti a base di enzimi pancreatici a dosaggio da prescrizione richiedono dosaggi e controlli più specifici e dovrebbero essere usati solo con la guida di un medico, mai modificandoli di propria iniziativa.
Gli integratori di lattasi in genere non sono raccomandati per i bambini molto piccoli, e chi è in gravidanza o allattamento dovrebbe rivolgersi a un operatore sanitario prima di iniziare qualsiasi integratore enzimatico. Se gonfiore, gas o disagio digestivo sono frequenti, persistenti o accompagnati da perdita di peso o dolore, conviene farsi visitare da un medico anziché ricorrere a lungo termine al fai da te con gli integratori — gli enzimi possono mascherare i sintomi di una condizione che richiede una diagnosi adeguata.
Fonti alimentari naturali
- Ananas — contiene bromelina, un enzima che digerisce le proteine
- Papaya — contiene papaina, un altro enzima proteasi
- Mango e banana — contengono amilasi, che contribuisce anche alla maturazione del frutto
- Miele crudo — contiene naturalmente amilasi e proteasi
- Avocado — contiene lipasi, che aiuta a scomporre i grassi
- Alimenti fermentati come tempeh, kimchi, miso e kefir — enzimi prodotti durante la fermentazione
Articoli correlati
Scopri i nutrienti correlati
Considerazioni finali
Gli enzimi digestivi lavorano già silenziosamente nel vostro corpo ogni volta che mangiate — la questione è se ne producete abbastanza di quelli giusti per i pasti che mangiate davvero. Se latticini, legumi o pasti ricchi e pesanti vi lasciano regolarmente gonfi, un enzima mirato come la lattasi o una miscela di alfa-galattosidasi, assunto con il pasto in questione, può davvero essere utile. Per la pesantezza di tutti i giorni senza un fattore scatenante chiaro, però, le prove sono molto meno convincenti, e una chiacchierata con il medico è un passo successivo migliore che affidarsi per fiducia a una miscela enzimatica generica.
Questo articolo ha scopo puramente informativo generale e non sostituisce il parere medico professionale. Si prega di consultare un professionista sanitario qualificato prima di apportare qualsiasi modifica alla propria alimentazione o routine di integrazione.
Riferimenti
- Harvard T.H. Chan School of Public Health
https://www.health.harvard.edu/healthy-aging-and-longevity/digestive-enzymes-how-supplements-like-lactaid-and-beano-can-help-with-digestion - Harvard T.H. Chan School of Public Health
https://www.health.harvard.edu/healthy-aging-and-longevity/can-taking-enzyme-supplements-help-soothe-my-bloating - Mayo Clinic
https://www.mayoclinic.org/drugs-supplements/amylase-lipase-pancrelipase-protease-oral-route/description/drg-20065293 - WebMD
https://www.webmd.com/diet/what-are-digestive-enzymes